Все ловушки Земли. Клиффорд Саймак

Робертсон, – ответил он. – У нас был корабль, и он сумел незаметно проскользнуть. А еще Белден – наш врач. Он, если вы помните, весьма способный пластический хирург.

      – Он все сделал, – заметил Невин, – и для Робертсона, и для Стеллы.

      – Чуть-чуть, и с нас бы кожу живьем содрал, – проворчал Картрайт, – чтобы заработать. Я продолжаю считать, что он взял больше, чем ему было действительно нужно, только из вредности. Он капризный попрошайка.

      Невин сменил предмет разговора:

      – Пригласим Рози сесть с нами?

      – Рози? – спросил Уэст.

      – Рози – сестра Стеллы. Мы не знаем детали их отношений и степень родства, но мы называем ее так для удобства.

      – Порой мы забываем про ее лицо и позволяем ей сидеть во главе стола, как будто она одна из нас, – объяснил Картрайт. – Как будто она наша хозяйка. Понимаете, она удивительно похожа на женщину. Эти крылья, словно накидка из горностая, и платиновые волосы. Она придает происходящему за столом… своего рода…

      – Иллюзию аристократизма, – сказал Невин.

      – Наверное, сегодня неподходящее время, – решительно заметил Картрайт, – господин Уэст еще не привык к ней. Он пробыл здесь несколько часов… – Он остановился с ошеломленным видом. – Мы забыли кое-что, – объявил он, поднялся и обошел вокруг стола, направляясь к искусственному камину.

      Там он взял бутылку, которая стояла на полке камина, бутылку с черным шелковым бантом, повязанным вокруг горлышка, а затем с торжественным видом поставил ее в центр стола около вазы с фруктами.

      – У нас есть вот такая безобидная шутка, – сказал Невин.

      – Едва ли это шутка, – возразил Картрайт.

      Уэст, казалось, был озадачен.

      – Бутылка виски?

      – Особенная бутылка, – ответил Картрайт. – Весьма особенная бутылка. Давным-давно мы в шутку организовали общество последнего человека. Эта бутылка должна была быть той, которую выпьет последний человек. Наша затея заставляла нас чувствовать себя такими храбрыми, готовыми пойти на риск… И мы со смехом вспоминали о ней во время работы, когда пытались выявить гормоны. Видите ли, ни один из нас не думал, что когда-нибудь настанет время для этой бутылки.

      – Но теперь, – сказал Невин, – нас осталось только трое.

      – Ты не прав, – напомнил ему Картрайт. – Нас четверо.

      Они оба посмотрели на Уэста.

      – Конечно, – решительно произнес Невин. – Нас четверо.

      Картрайт расстелил салфетку на коленях.

      – Возможно, Луи, мы могли бы также позволить господину Уэсту увидеть картину.

      Невин колебался.

      – Совсем не уверен, Картрайт…

      Картрайт щелкнул языком.

      – Ты слишком подозрителен, Луи. У него есть это существо, не так ли? Он знает о твоей картине. Есть только один способ, с помощью которого он мог узнать об этом.

      Невин подумал и сказал:

      – Я полагаю, ты прав.

      – И если господин Уэст по воле случая окажется самозванцем, – весело заметил Картрайт, – мы можем всегда принять надлежащие меры.

      Невин