Все ловушки Земли. Клиффорд Саймак

мистер Гаукс и мистер Снелл. – В голосе ее проскользнули едва уловимые нотки удовлетворения.

      – Ладно. Пригласите их.

      Собрав бумаги со стола и спрятав их в портфель, он откинулся на спинку кресла, озирая входящих.

      – Итак, джентльмены? Похоже, ко мне целая делегация.

      Не успев договорить, Спенсер понял, что сморозил непристойность. Они даже не улыбнулись. Значит, дело плохо. Всякий раз, когда юридический и отдел связи с прессой сходятся вместе, жди беды.

      Вошедшие расселись.

      – Мы полагали, – начал Снелл в своей отработанной манере бывалого пресс-секретаря, – что если соберемся вместе и попытаемся обсудить…

      Но Гаукс не дал ему договорить, с упреком бросив Спенсеру:

      – Ты умудрился поставить нас в самое затруднительное положение!

      – Да, я знаю, – не смутился тот. – Давайте перечислим повестку дня. Мой подчиненный доставил человека из прошлого. Другой человек скончался в моем кабинете. Я забыл о необходимости лебезить перед надутым индюком, заявившимся, чтобы помочь нам заправлять нашими делами.

      – Уж больно ты легко к этому относишься, – отозвался Гарсайд.

      – Пожалуй, что так, – охотно согласился Спенсер. – Давай скажем покрепче: мне на это плевать. Нельзя же позволять формировать свою политику, уступая напору силовых элементов.

      – Сейчас ты, разумеется, говоришь о деле Равенхолта.

      – Крис, – с энтузиазмом подхватил Снелл, – ты попал в самую точку. Вот шанс по-настоящему подкупить общественность. Мы имеем дело с такими вещами, в которых обывателю мерещится привкус колдовства. Естественно, он старается держаться от нас подальше.

      – И что более существенно, – с беспокойством вставил Гаукс, – если мы завернем этот проект, этот…

      – Проект «Бог», – подсказал Спенсер.

      – Мне не очень-то по душе твои формулировочки.

      – Ну так придумай название сам, – спокойно откликнулся Спенсер. – А мы его зовем именно так.

      – Если мы не двинем его вперед, нас могут обвинить в атеизме.

      – А откуда общественность узнает, что мы завернули его? – осведомился Спенсер.

      – Уж будьте покойны, – с горечью проронил Снелл, – Равенхолт постарается на совесть, чтобы оповестить об этом свет.

      Спенсера вдруг охватила ярость. Грохнув кулаком о стол, он заорал:

      – Я же сказал, как с ним управлюсь!

      – Хэл, – тихо возразил Гарсайд, – мы просто не можем так поступить. У нас ведь есть чувство собственного достоинства.

      – Да уж, так поступить вы не можете. Зато можете подладиться под Равенхолта и тех, кто его поддерживает. Можете запустить обзор возникновения религий. Можете фальсифицировать отчеты.

      Все трое ошеломленно замолкли. На мгновение Спенсер и сам изумился тому, что осмелился произнести это вслух. С начальством так не разговаривают. Но необходимо сказать еще кое-что.

      – Крис, ты собираешься проигнорировать мою докладную и продвинуть проект вперед, не так ли?

      – Боюсь, мы просто вынуждены, –