Все ловушки Земли. Клиффорд Саймак

приеме на работу. Как по-вашему, мистер Спенсер?..

      – Да никак! – отрезал Спенсер. – Я знаю, что кадровики обижаются, но до сих пор я принимал всех, кого они к нам направляли, – и нате, пожалуйста! За десять дней не стало трех человек. Так что с нынешнего дня я буду лично беседовать с каждым кандидатом.

      В ответ секретарша лишь фыркнула, и притом весьма пренебрежительно.

      – Неужели все? – спросил Спенсер, не в силах поверить в такое счастье – всего двое посетителей!

      – Еще мистер Бун Хадсон, пожилой джентльмен, имеющий нездоровый вид и подающий признаки беспокойства. Я полагаю, его следует принять первым.

      Спенсер и сам хотел так поступить – если бы мисс Крейн потрудилась оставить свое мнение при себе.

      – Я приму Равенхолта. Не знаете, что ему нужно?

      – Нет, сэр.

      – Ну так попросите его войти. Наверно, хочет урвать кусочек Времени, – сказал Спенсер, про себя подумав: «Ох уж эти мне рвачи! Я и не думал вовсе, что на белом свете столько рвачей!»

      Как и предполагалось, Альдус Равенхолт оказался надутым самодовольным типом, чопорным и опрятным. Стрелка на брюках такая, что хоть брейся. Манеры выдают профессионального общественного деятеля: доведенное до автоматизма рукопожатие, механическая улыбка. В предложенное кресло он уселся с таким самоуверенным видом, что вывел Спенсера из себя.

      – Я пришел поговорить с вами, – с безупречным выговором сообщил пришедший, – по поводу снятия запрета на проведение исследований происхождения религиозных верований.

      Спенсер мысленно поморщился – посетитель затронул весьма тонкий вопрос.

      – Доктор Равенхолт, этот вопрос подвергся весьма тщательному рассмотрению, и не только с моей стороны. Им занимался весь наш отдел.

      – Я в курсе, – сухо откликнулся Равенхолт. – Потому-то я и здесь. Насколько я понимаю, вы уклонились от окончательного решения.

      – И вовсе не уклонились. Решение принято раз и навсегда. Интересно, откуда вы о нем узнали?

      Равенхолт сделал неопределенный жест, подразумевавший, что ему известно почти все на свете.

      – Как я понимаю, вопрос все еще открыт. – Увидев, как Спенсер отрицательно покачал головой, Равенхолт продолжил: – В толк не возьму, как можно было походя отказаться от проведения исследований по столь фундаментальному вопросу, жизненно важному для всего человечества.

      – Да нет, не походя. Мы бились над ним очень долго, провели массу опросов общественного мнения. Психологи изучили его весьма и весьма тщательно. Мы приняли к рассмотрению все существенные факторы.

      – И каков же результат, мистер Спенсер?

      Спенсер начал испытывать раздражение.

      – Во-первых, на исследования уйдет масса времени. Как вам наверняка известно, в нашей лицензии оговорено, что мы должны десять процентов времени уделять общественно полезным исследованиям. Мы весьма щепетильно выполняем это требование, хотя, признаться честно, оно доставляет нам массу ненужных хлопот.

      – Но эти десять