Все ловушки Земли. Клиффорд Саймак

раскачиваясь взад-вперед в проеме люка. – Я твой друг, я никогда не замышлял тебе зла.

      – Да ну? – хмыкнул Макензи.

      – Правда, правда, – уверил Делберт.

      – А как насчет вашего плана? – справился Макензи. – Или не ты пробовал обмануть меня?

      – Я тут ни при чем, – простонал Делберт. – Мы, деревья, не виноваты. Все придумал Энциклопедия!

      – Вы про меня? – осведомилась обрисовавшаяся снаружи тень.

      Энциклопедия вернулся. Он высокомерно отпихнул Делберта и очутился в салоне вездехода.

      – Я видел Уэйда, – сказал он.

      – И потому решил, что здесь безопаснее, – фыркнул Макензи, испепеляя его взглядом.

      – Разумеется, – невозмутимо подтвердил Энциклопедия. – Ваша формула силы утратила всякий смысл. Вы не можете применить ее.

      Макензи резко выбросил руку, схватил Энциклопедию за корень и швырнул в угол.

      – Только попытайся вылезти, – прорычал он, – я покажу тебе формулу!

      Энциклопедия встряхнулся, точно курица. Мысли его оставались спокойными и холодными.

      – Я не понимаю, какая вам польза от силы.

      – Поймешь, когда окажешься в супе, – пообещал Макензи. Он оценивающе взглянул на Энциклопедию. – Да, из тебя выйдет неплохой суп. Ты вполне сойдешь за капусту. Не то чтобы я любил капустный суп…

      – Суп?

      – Суп, суп. Жидкая пища.

      – Пища! – Мысль Энциклопедии выражала волнение. – Вы собираетесь меня съесть?

      – А почему нет? – справился Макензи. – В конце концов, ты всего-навсего растение, пускай разумное, но растение. – Он ощутил мысленное прикосновение к мозгу: Энциклопедия вновь взялся за старое. – Давай-давай, но предупреждаю сразу, тебе вряд ли понравится то, что ты там найдешь.

      – Вы скрыли от меня! – возмутился Энциклопедия.

      – Ничего подобного, – возразил Макензи. – У нас просто не было случая подумать об этом, вспомнить – для чего люди сажали растения раньше и как пользуются ими и по сей день. Впрочем, ныне мы нечасто прибегаем к ним, потому что необходимость отпала, однако стоит ей появиться снова…

      – Вы едите нас! – пробормотал Энциклопедия. – Вы строите из нас дома! Вы уничтожаете нас, чтобы согреться. Эгоисты!

      – Не горячись, – посоветовал Макензи. – Тебя ведь задел не сам факт, а то, что мы полагали, что имеем на это право, так? Тебя возмущает, что мы рвем и рубим, не спрашивая, не задаваясь вопросом, каково растениям. Ты страдаешь от оскорбленного достоинства, верно? – Он передвинулся поближе к люку. Из Чаши раздались первые аккорды. Настройка завершилась, начался концерт. – К сожалению, я оскорблю его еще сильнее. Ты для меня – всего лишь растение. Ты кое-чему научился, приобрел налет цивилизации, но со мной тебе не равняться. Мы, люди, не торопимся забывать прошлое. Минет не одно тысячелетие, прежде чем мы станем относиться к вам хоть чуть-чуть иначе; пока же вы для нас – обыкновенные растения, сродни тем, которыми мы пользовались в былом и можем воспользоваться сейчас.

      – Капустный суп, – буркнул Энциклопедия.

      – Молодец, – похвалил Макензи, – усвоил.

      Музыка внезапно