Все ловушки Земли. Клиффорд Саймак

в конце концов первый урожай был собран, первая ограниченная партия чудодейственного средства была произведена и поступила в продажу под гром рекламных фанфар и по соответственной цене, разумеется.

      Все, казалось, складывалось лучше некуда.

      Вновь земные фермеры получили доходную культуру с далекой планеты, а человек обрел транквилизатор, которого ждал так долго!

      Но годы шли, и энтузиазм поугас. Ибо получаемый из этих клубней препарат словно бы утрачивал действенность. Либо он не был так хорош, как предполагалось вначале, либо в земных условиях недоставало какого-то существенного фактора.

      Лаборатории принялись за лихорадочные поиски. Подары высаживались на экспериментальных делянках на других планетах в надежде, что почва или воздух там содержат недостающий элемент, если дело было в этом.

      А Торговый центр с тяжеловесной бюрократичностью принялся разрабатывать планы импорта, запоздало припомнив, быть может, о торговом соглашении, подписанном много лет назад. Но особой спешки не было: а вдруг все-таки будет найден способ получать клубни на Земле.

      В конце концов удалось точно установить, что ни на Земле, ни где-либо еще, кроме родной планеты подара, получить полноценные клубни невозможно. Как выяснили лаборатории, действенность транквилизирующего вещества в значительной степени зависела от деятельности микроорганизма, обитавшего в корнях подара. А поддерживать полноценную жизнедеятельность этот микроорганизм мог только в условиях Гарсона-IV.

      Вот так через пятнадцать с лишним лет на Гарсон-IV снарядили третью экспедицию, которая приземлилась, спустила груз и утром могла приступить к вымениванию подаров.

      Шеридан неторопливо перебирал листы, вынутые из папки. Собственно, зачем, когда он знает каждую строчку наизусть?

      Зашелестел брезент, и в палатку вошел Езекия. Шеридан поднял голову.

      – А, вернулся! – сказал он. – Отлично. С Максом все в порядке?

      – Мы нашли тело, отвечающее всем требованиям.

      – Езекия, – сказал Шеридан, откладывая листы, – твои впечатления?

      – От планеты, сэр?

      – Вот именно.

      – Амбары, сэр. Вы их видели, сэр, когда мы снижались. Я еще указал вам на них.

      Шеридан кивнул:

      – Вторая экспедиция научила туземцев, как их строить. Под подары.

      – Они все выкрашены красной краской, – сказал робот. – Ну прямо как на рождественской открытке.

      – А что в этом плохого?

      – Вид у них жутковатый, сэр.

      Шеридан засмеялся.

      – Жутковатый или нет, они нас выручат. Наверное, битком набиты подарами. Пятнадцать лет туземцы складывали в них урожаи, наверняка удивляясь, почему мы не прилетаем с товарами…

      – Деревушки крохотные, а в центре торчит красный амбарище, – сказал Езекия. – Простите меня, сэр, но это похоже на помесь Новой Англии с какой-нибудь Нижней Словвовией.

      – Ну не совсем! Наши гарсонианские друзья до такого все-таки