Живой. Весна. Poison Ivy

только на Новый год наведывался, – пояснил Петрович. – А Иван… Даже не помню когда был…

      Соседи из дома напротив столпились на крыльце, чтобы поглазеть, кого это председатель к Нине Анатольевне привез. Худой старичок с папиросой, мужчина в телогрейке и с ведром, и маленькая девочка со светлыми косичками.

      – Даша часто приходит, – спохватился Петрович, как будто забыл о чем-то важном. – Уколы делает от давления, по дому помогает, а на двор ее, ясное дело, не хватает, за детьми надо смотреть, муж-то в прошлом году погиб.

      – Николай?

      – Да, жалко, конечно, но что тут сделаешь, несчастный случай, – развел руками председатель.

      – Ладно, пойду, буду ждать тебя вечером.

      Как только он вышел из машины и выпрямился в полный рост, с крыльца дома напротив послышался шепот и недовольное цоканье языками. Девочка ойкнула. Максим заметно напрягся, втянул голову в плечи. Это было неприятно, грязно, как-то низко, но Тимофей словно и не замечал косых взглядов. Подошел к калитке, с легкостью вытащил ее из единственной уцелевшей петли и положил рядом с забором. Мужчины заохали, девочка прикрыла рот ладошкой. Цирк им, что ли? Максим нахмурился.

      Петрович снова завел мотор, развернул машину, и они поехали к нему домой.

      В доме, где Тим провел первые десять лет своей жизни, пахло все также: отсыревшим деревом, печеными яблоками, мамиными духами с ароматом сирени и свежей сдобой. Мама обожала печь сладкие лепешки – бесхитростные, из постного теста, посыпая сверху сахаром. Они всегда казались ему самым вкусным лакомством.

      – Дашенька, ты? – позвал слабый женский голос из кухни.

      – Это я, мам, – ответил Тим, снимая свои ботинки у дверей, где стояли лопаты, ведра и грабли, должно быть, еще с осени.

      Женщина ахнула, что-то упало, послышался шорох и какая-то возня.

      – Ой, Тимоша, – пролепетала она, поспешно натягивая на ноги валенки, в которых проходила всю зиму. Слишком суставы ломило от сквозняков.

      Тим вошел в просторную кухню с широким окном.

      Мать сидела в кресле у печки, с книгой в руках, на деревянном столе с выцветшей клеенкой стояла тарелка с супом и кружка чая, уже остывшие.

      – Ты что это ничего не ешь? – нахмурился Тим, не решаясь подойти к ней ближе.

      – Совсем аппетита нет, – пожала она худыми плечами. Некогда каштановые волосы ее поседели, сама как-то высохла, сильно постарела за последний год.

      – Ой, что это я сижу! – всплеснула руками. – Тима, хочешь чай? Я твоих любимых лепешек напекла, как знала, что ты сегодня приедешь…

      Старушка медленно поднялась с кресла, провела ладонью по волосам, как будто проверяя, не выбились ли локоны из прически – привычка с молодости. У нее всегда были густые и непослушные волосы, слегка вьющиеся и блестящие, настоящая гордость для самой Нины и зависть для ее соседок и подруг.

      – Мам, не суетись, – Тим сам подошел к плите и поставил чайник на конфорку. – Ты бы поела лучше!

      Но она