Повелитель Тёмного царства. История первая. Андрей Викторович Исаев

чтобы ещё раз попрощаться с Котом взглядом, и вообще попрощаться с этим волшебным местом. Но, когда он обернулся, Дуб был уже очень далеко, возле самого горизонта.

      – Волшебство! – опять восхищался Иван с той же довольной улыбкой на лице.

      Иван не видел Кота, но ощущал и понимал, что Кот на него смотрит и видит его. Иван ещё раз улыбнулся и поскакал дальше. В дороге он размышлял.

      – Интересно! Туда – к Дубу ехать долго, а оттуда исчезаешь мгновенно. К тому же здесь открытая местность, всё на виду. Это идеальные условия для обороны. И неизвестно – какие ещё сюрпризы здесь приготовлены. Теперь понятно, почему здесь в округе никто не живёт, – подумал это Иван и радостно улыбнулся.

      Иван добрался до леса. Он остановился и ещё раз посмотрел назад. На голубом небе над всей Долиной Трёх Камней от горизонта до горизонта – были облака, а над островком с Дубом их не было.

      – Волшебство! – радостно прошептал Иван и поскакал вглубь леса.

      ***

      Через некоторое время в гуще леса Иван увидел очень необычное строение. В центре стоял очень красивый деревянный дом-терем с бочкообразной крышей, а вокруг него небольшой сад с разными фруктовыми деревьями. Сад был обнесён частоколом.

      На входе в сад вместо ворот стояли два толстых столба с человеческий рост. На столбах сидели лесные коты, а внизу лежали два лесных серых волка. Они увидели Ивана на коне, но никак не отреагировали на их появление. Иван слез с коня, волки подошли к нему, понюхали его и пошли обратно к своим столбам, улеглись на землю. Иван медленно пошёл вперёд – ко входу в сад. Неожиданно сзади раздался голос.

      – Ну, здравствуй, милый человек! Заходи, коли пришёл.

      Иван обернулся и увидел Седого Старца с седой бородой. В руке у него был деревянный резной посох.

      – И тебе здравия великого, Старец! Меня радуга сюда привела.

      – Да, я видел её. Давно тебя жду. Вот пошёл сам тебя искать – может, приключилось чего?

      – Я искал место, где лучше ручей перейти. Потом возвращаться пришлось, вот и поплутал немного.

      – Да, была река, остался ручей. А русло-то без моста трудно перейти. Ну, пойдём в дом. Коня у входа оставь, за него не беспокойся – мои волки его не тронут, и никого сюда не подпустят.

      Иван и Старец зашли в дом-терем. Иван не стал снимать свой волшебный меч из-за спины и хотел прямо с ним садиться за стол. Иван заметил, как Седой Старец бросил короткий, но загадочный взгляд на его Меч-Кладенец. Только сейчас Иван понял, что поскольку Старец был у него за спиной, то уже давно разглядел его меч.

      – Свой меч можешь положить вон на скамью, ни чего с ним не случиться, – сказал Седой Старец и спокойно продолжил, – Самовар горячий, садись, будем чай пить. Вот мёд, вот калачи. Поживёшь у меня несколько дней, научу кое-чему.

      – Я ищу Царство Кащеево, а сюда меня Кот направил.

      – Да, я знаю это, и готов ответить на все твои вопросы, у тебя их, наверное, великое множество.

      – Вопросов у меня много, но я не знаю какие из них можно задавать.

      – Задавай все! Начни с самых важных для тебя. Что сейчас тебя интересует больше всего?

      – Меня