Четыре стихии. Мари Грант

вкус.

      Туман обнимал дворец и его башенки, окутывал зеленый лабиринт и белую яблоню, ласкал своими прозрачными белесыми руками волшебную розу и не рассеивался до самой зари.

      ***

      Однажды, один из рыцарей, поставленный охранять цветок, попытался сорвать его. Тогда, король и королева заказали купол из самого прочного стекла для своего сокровища.

      Они распустили всю стражу и сами берегли его.

      Магия цветка не действовала на Ричарда и Викторию.

      Поэтому королева проводила большую часть своего времени в саду, не спуская глаз с белых лепестков прекрасной розы.

      ***

      Время не оказывало влияние на цветение белой розы, будто навсегда остановилось для нее под стеклянным куполом.

      А вот Ричард и Виктория приблизились к закату своей жизни.

      Волосы короля покрыла седина, а у глаз королевы появились мелкие морщинки. Но они по-прежнему любили друг друга.

      Придворные сокрушались об отсутствии наследников у королевской пары, но поднимать мятеж и не думали.

      Король Ричард все так же являлся оплотом их безопасности и сытой жизни.

      Очередь, из желающих обладать розой с годами рассеялась.

      Все давно поняли- король никому не уступит.

      Но говорить о нем все равно продолжали, как о чуде, источающем золотой свет из сада по ночам.

      ***

      Дошли эти разговоры и до рыцаря по имени Сэдерик.

      Юноша гордо носил свой титул, но не спешил делать добрые дела.

      Слава его была сомнительна, а раздутое самомнение шагало впереди него.

      В тавернах рыцарю были не рады. Он был скандален и не чист на руку, но именно в таверне сэр Сэдерик услышал о недоступной королевской розе, и алчность вспыхнула в его сердце.

      Немедля, рыцарь седлал коня и направился в царство Ричарда.

      Записавшись на аудиенцию, он добился встречи с королем и королевой и изъявил желание служить им верой и правдой.

      Вот только не знал честный и добрый король Ричард, что у сэра Сэдерика нет ни чести, ни правды в словах.

      Пригрели у себя змею на груди и позволили Сэдерику свободно перемещаться по замку и его окрестностям.

      Для отвода глаз, сэр Сэдерик даже участвовал в общественных делах.

      Но своей целью он определил не помощь бедным и защиту слабых, а именно кражу волшебной розы.

      Дурная слава разносится гораздо быстрее добрых дел, был уверен рыцарь и двигался в направлении своей цели.

      Сэдерик уже видел розу с белоснежными лепестками, и она заворожила его, как и многих других до этого.

      "Она точно будет моей!"– решил самонадеянный рыцарь.

      И ночью, когда все уже уснули, выбрался из своих покоев и прокрался в сад.

      Обычно, здесь всегда сидела королева, но Сэдерик видел, как она отправилась отдыхать.

      Теперь он стоял и смотрел на розу как на ценный трофей.

      И действительно, то была не просто роза. На длинном зеленом стебле, увенчанном шипами, возвышался, словно корона, набивной бутон из белых лепестков, источающий