Особый приказ. Михаил Митрофанов

что следует усвоить – источником информации может являться все, что угодно. Маконовский колдун был найден благодаря постоянным закупкам свиных копыт, необходимых ему для ритуалов».

«Наставление охотнику»

      Умов в третий раз просмотрел свиток. Никаких зацепок найти не удавалось. Выходило, что Костлявого вызвали чарами, силы которых не хватало даже на то, чтобы на миг приоткрыть узенькую щель между мирами. Такими средствами просто нельзя было вызвать не последнее из чудовищ, не говоря уже о том, чтобы держать его в повиновении. Ошибки в расчетах быть не могло; Иван только что в третий раз перепроверил свои вычисления.

      Если бы он писал числа по-старому или делил громоздкой, неудобной «ладьей» тогда да, проще было бы все переделать заново, чем проверить написанное. Но Умов хорошо умел считать и не видел никаких ошибок. Он их не видел, но правильное решение давало ответ, который оказался полным бредом. Иван уставился на свиток; еще немного, и ряды цифр начнут показывать ему язык.

      В конце концов, Иван пришел к единственному выводу – тот, кто вызвал Костлявого, оказался предусмотрительным человеком и как-то исказил следы своих чар. И этот промежуточный вывод приводил к двум возможным вариантам. Просто так, без всякой системы, след заклинания не изменить. Его можно скрыть, но неумелые попытки так сделать просто подарят демоноборцам готовый и чистый почерк. Тех же, кто умел аккуратно искажать следы, обходясь без книжки и заранее подобранных ключей, знали наперечет.

      Вместо ответа на вопрос Умов получил еще один вопрос. Кто и как мог найти нужный ключ?

* * *

      Иван лежал на кровати и сосредоточенно изучал потолок. Вопрос, которым он недавно задался, так и повис без ответа. Ни у него, ни у Петра пока не нашлось никаких соображений. Хорошо, здесь есть маг, способный исказить свой почерк. Тогда откуда он взялся? Если он местный, то откуда взял ключ и, главное, узнал способ? Родился с таким знанием? Нет, это даже не смешно. Тех, кто изучал такую тонкую работу, в Камне нет; это уже известно. Вычитал в книжке? Нет, может быть, если поискать как следует в библиотеке города, и найдется интересная книга, в которой описывается искажение заклинаний. Но если кто-то из местных списал с нее обряд, то надо обладать поистине выдающимся умом, чтобы не понять – по такому следу найдут сразу же. Значит, след если и был, то уже почищен.

      Колдовал пришлый? Тогда это сразу тянет за собой другой клубок вопросов. Откуда он взялся? Кто он вообще? Умов несколько раз возвращался в своих мыслях к причине таких странностей в обряде вызова, и каждый раз он приходил к одному и тому же – наложенное искажение. «Придется проверять все», – подумал Умов. Потолок начал расплываться перед его взглядом, и он прикрыл глаза. Пока есть возможность, надо поспать.

      …Снег таял. Посреди середины февраля, ясным днем в лесу вздрагивала бурая зыбкая масса, и всюду, где она касалась земли, снежный покров исчезал, оставляя только облачка пара и ручьи. Где-то на опушке леса разрасталась язва, в глубине которой скользили разнообразные