Кафарец. Евгений Горбатенков

случилось, Жан? – начал Клод, который освоил язык океанцев во время войны.

      – Простите, но меня зовут Джон Коул, сэр.

      – Клод Легран, рад знакомству. Итак…

      – Я заканчивал собирать кукурузу в поле и готовился ко Дню Единства… Это мой любимый день в году, потому что я могу наблюдать за соседскими салютами прямо с порога… Было жарко, как и всегда в это время года… Я устал и обернулся, чтобы выпить воды, а потом… Потом я очнулся в темноте, нащупал решётку и закричал от ужаса…

      – Что ты почувствовал? Болело в груди – вот здесь, под ребром?

      – Нет, боли не было – только пустота… Как объяснить… Я почувствовал себя так…

      – Словно очнулся в чужом теле?

      – Словно умер и родился заново, сэр.

      Клод довольно качнул головой и задумчиво нащупал новый ассет. Разумеется, он не собирался глотать его прямо сейчас, но от прикосновения ему стало легче.

      – У тебя странный акцент, Джон. Не слышал такого на войне.

      – Я родом из небольшой деревеньки, но мой отец повторял, что говор Коулов самый чистый во всей округе. Он был хозяином большого пастбища, которое я и унаследовал, сэр.

      – Так ты ковбой?

      – Нет, я обычный фермер, сэр.

      – А есть разница?

      – Среди океанцев давно нет ковбоев, сэр.

      – Кто же тогда стреляет по банкам?

      – Не знаю, сэр.

      – Вот как, – улыбнулся Клод и вытянул пальцы из кармана. – Позволь-ка мне взглянуть на твою ладонь.

      Мартин напрягся и внимательно проследил за процедурой, которую видел и раньше. Он не знал, что именно Клод искал на коже, но всякий раз понимал, когда поиски заканчивались успехом.

      – Интересно…

      – Что-то не так, сэр?

      – Напротив, всё складно и даже иронично… Скажи, ты был одним из тех ублюдков, которые разорвали дочь губернатора, так ведь?

      – Простите, я не понимаю, сэр.

      – Ты и в самом деле не Жан Сафро, но и Джоном Коулом ты не стал. Не уверен, что у тебя вообще есть имя. Скажи, у кафарцев есть имена?

      – Кафарцев? Но я ничего не знаю о них, сэр…

      – Хватит! Посмотри мне в глаза! Меня нельзя обмануть! – зарычал Клод и сменил язык океанцев на родной. – Так вы не такие идиоты, какими хотите казаться, верно? Вы знаете наши языки! Знали их всё это время! Слышишь, Мартин, я же говорил, что эпидемия – дело рук кафарцев! Вот тебе доказательство – в теле Жана Сафро!

      Мартин вздрогнул и невольно нажал на тревожную кнопку. Клод улыбнулся и возбуждённо облизал губы. В лице напротив он разглядел виновника всех своих бед – виновника бед всего человечества.

      – Отзови охрану и свяжись с губернатором. Скажи, что мы потеряли человека, который похитил его дочь, но нашли кафарца, который мог её убить.

      – Вы уверены, мистер Легран?

      – Да, чёрт возьми! Делай, что говорят!

      *****

      Мартин выбежал из кабинета. Через минуту Клод забросил очередной ассет в рот. Поразмыслив, он проглотил ещё один.