Журнал «Фантастика и Детективы» №11 (23) 2014. Сборник

мне уйти. Может, пожалел, может, ему просто было всё равно, – она всхлипнула. – Клем, я знаю, я всё не так сделала – но тогда только это в голову пришло. У князя в кабинете была эта проклятая книга. В общем, вот она, в моей сумке. А что с ней делать, не знаю. Клем, забери её, пожалуйста! Я боюсь! – плечи Ирены задрожали от рыданий.

      – Уверена, что мне стоит её доверять? – спросил Клеман, отстраняясь.

      – Да ты лучше их всех в сотню раз! Кому, как не тебе?

      Он молча закатал рукав. На распухшем предплечье багровела восьмиконечная звезда – символ Империи.

      Он ожидал чего угодно. Пощёчины, слёз, ругани…

      Но не этого.

      – Бедный ты мой… – сказала Ирена дрогнувшим голосом. – Больно было?

* * *

      И опять на ней было бесформенное рубище. И опять с мокрых волос стекала вода. Но что-то изменилось. Что-то важное и совершенно невыразимое.

      Она окинула быстрым взглядом тёмные своды тронного зала – огонь, пляшущий в огромном камине, света почти не давал. Шагнула навстречу Клеману, порывисто обняла его.

      – Зачем? – спросила она удивленно. – Там ведь теперь всё по-другому. Совсем не страшно. Там келья. И лес. Представляешь? Огромный густой лес. Волки поют по ночам, так красиво… А я даже не понимаю – за что? – Каська неумело улыбнулась. – Спасибо тебе, что хотел вернуть. Но отпусти меня обратно.

      – Это в последний раз, Кася, – Клеман накрыл холодную ладонь своей. – Последний. Ты же знаешь, Вацлав призвал Эрлиха. У нас одна надежда – на тебя.

      Она вздрогнула, как от удара.

      – Так вот зачем… Я не хочу больше убивать, Клем.

      – Даже ради меня? – спросил он негромко. – Ведь он нас не пощадит. И меня, и Ирену, и ещё сотни людей. Всё из-за той поганой книги. Каково тебе будет в раю, если ты будешь знать, как и почему мы умерли?

      – Мне нельзя, – тихо сказала она. – Я больше не хочу крови. Даже Эрлиховой. Я видела его ад. Он не похож на мой, но там ужасно.

      – Так что, не поможешь? – голос Клемана сорвался. – Оставишь нас умирать?

      Она смерила его грустным взглядом. И исчезла.

      – Господин, не надо! – Ирена бросилась к Наместнику. – Вы же видели, ей всё равно. Давайте просто сожжём эту мерзость. Он ведь убьет Клема!

      – Тихо, – оборвал её Наместник Эльхандер, прислушиваясь к звуку неторопливых шагов. – Он идёт, Клемент. Ты готов?

      Будешь к такому готов, как же…

      Он поднял с пола ненавистную книгу. Прижал к себе. Тёплая кожа переплета, казалось, пульсировала от ударов невидимого сердца.

      Каська здесь, рядом. Она придёт. Она защитит.

      Эрлих вошел в зал. Обычный мужичонка. Чего Каська с Иреной боятся, непонятно.

      – Книга где? – спросил он.

      – У меня, – Клеман поднял тяжёлый том над головой. – А где твой хозяин? Побоялся?

      – Не счёл нужным, – ощерился Эрлих. – Парень, не расстраивай девчонку. Давай книгу – и умрёшь сразу. А то возможны и варианты.

      – Передай Вацлаву, что если ему нужно, пусть сам придёт, – выпалил Клем, прижимая книгу