Журнал «Фантастика и Детективы» №11 (23) 2014. Сборник

обхватив руками колени.

      – Катаржина? – растерянно окликнул ее Клеман.

      Она подняла голову. Черты её лица странно заострились. Рубаха на груди потемнела от крови.

      – Не стала я их убивать, Клем, – вымученно улыбнулась она. – За что? Ладно ещё взрослых гадов, а то – двух парнишек годовалых. Глядят на меня, как галчата, лопочут что-то по-своему. Я на них смотрю – и понимаю, что не могу. Хватит с меня.

      – Тогда кто же их всех перебил?!

      – Спроси Вацлава, – через силу ответила она.

      – Это он тебя… погоди. Ты ведь бессмертная?

      – Не совсем. Пока по моей душе читают канон – я здесь. А сегодня, видишь, Вацлав решил дать мне отставку.

      – Может, забыл?

      – Такие не забывают. Нет, Клеман, я сама выбрала. Лучше уж в ад, чем жить по-вашему. Никогда, поверь, никогда женщин и детей… – она осеклась. – Ладно, чёрт. С женщинами всякое бывало. Но детей – точно не трогали. Для кого же всё, если не для них?

      Она закашлялась.

      – Я вот думаю – может, затем канон и читают? Чтобы такая вот тварь вроде меня вернулась и… И ведь знаешь, какая цена, знаешь, что там, в твоем аду – и все равно…

      – Ты побудь здесь, – перебил её Клеман. – Я найду Вацлава!

      – Бесполезно, – прошелестела Окаянница. – Ты просто рядом посиди, чтоб не так страшно. Ты хороший. И имя у тебя красивое. Клемент, милосердный.

      Смешно бы это было – если бы не её глаза и не ледяной холод пальцев, сомкнувшихся на его запястье.

      – Кась, а что там? – спросил он шепотом.

      – Эрлих, – ответила она глухо. – Эрлих и его инструменты. Но ничего, я ведь сама выбрала.

      Она просто тлела изнутри. Сквозь контуры её лица проступало то, страшное и неназываемое – пустые провалы глазниц, страдальческий предсмертный оскал. Пальцы терзали его запястье до синяков, до кровавых ссадин.

      А потом её не стало.

      Уже давно стемнело – а Клеман всё не двигался с места, глядя в темноту невидящими глазами.

      Дверь осторожно скрипнула. Утренний незнакомец в чёрном пальто вошел в келью.

      – Стреляй уже, – равнодушно сказал Клеман.

      – Зачем? – недоумённо спросил человек. – У меня даже оружия нет. Где ты видел жандарма без оружия?

      Клеман помотал головой.

      – Вижу, ты не в духе. У меня тоже был не лучший день. Знаешь, неприятно, когда твоих подчиненных вырезают одного за другим, как скот.

      – Ты что, Эльхандер? Наместник?

      Гость кивнул.

      Вот он – стоит в двух шагах. Может, и вправду безоружный. Главная цель. Главная беда свободной Валации. Броситься на него, сбить с ног, головой приложить о край кафедры…

      Клеман медленно поднялся.

      Или вот – бутыль с керосином на полу валяется, только руку протяни. Ударить по лысой башке, а потом – чиркнуть спичкой…

      – Так что, поговорим, Клемент? Судя по тому, что я видел, ты – интересный собеседник.

      Он осёкся, видно, разглядев что-то в глазах Клемана.

* * *

      Клеман переступил порог своей комнаты