Трусливый ястреб. Роберт Мейсон

к нам. Мы больше не курсанты, бояться нечего, поэтому я приветливо спросил:

      – Послушайте, сержант, куда нам отнести багаж?

      – Багаж? – он вздрогнул от слова и оглядел нас.

      Мы с Рэем были в штатском.

      – Ну да. Мы должны доложить о прибытии до пяти, и нужно еще где-то переодеться.

      – Вы кандидаты? – он спросил спокойно, с плохо скрываемым презрением, какое я не раз встречал во время базовой подготовки.

      – Ага, – я кивнул, подтянувшись.

      – Так какого хера вы раскатываете тут в гражданском? Вы что, туристы?

      – Нет…

      – Машину на стоянку. Живо! А сами со своим багажом сюда! Бегом!

      – Так точно, сержант, – на автомате отрапортовал я.

      Пока я сдавал назад, сержант сверлил нас взглядом, уперев кулаки в бедра.

      – Разверни машину, – сказал Рэй.

      – Некогда.

      Весь путь до автостоянки мы проделали задним ходом.

      – Вот дерьмо, – сказал Рэй. – Похоже, это будет не пикник.

      Мы и не думали, что в армии учат всему и сразу: управлять вертолетами, маршировать и стрелять. А они учили.

      Сто двадцать кандидатов из нашего класса назывались «кандидаты в уорент-офицеры». Уорент-офицер – это не офицер, его назначают на должность, а не присваивают ему звание, и он специализируется в какой-то узкой области. Есть уорент-снабженцы, уорент-электронщики, уорент-пилоты и так далее. Звания уорент-офицеров – WO 1, CW 2, CW 3 и CW 4 – соответствуют второму лейтенанту, первому лейтенанту, капитану и майору; уорент-офицеры имеют те же привилегии и почти такое же жалованье, что и младшие офицеры.

      Когда я впервые услышал о программе подготовки уорент-пилотов, я был лицом гражданским и мало заботился о звании. Я знал только, что они летают.

      Программа летной подготовки длилась девять месяцев. Сначала был месяц предполетной и четыре месяца начальной летной подготовки на базе Форт-Уолтер, затем нас перекинули на Форт-Ракер в Алабаме, где мы проходили усиленную практику в течение еще четырех месяцев. Месяц предполетной тренировки был сплошным унижением, чтобы отсеять кандидатов, не способных стать лидерами. Если вы проходили этот обряд посвящения, вас допускали до самолетов и учили летать. Затем вас старались вышвырнуть за ошибки или медлительность, не говоря уже о постоянных оскорблениях, которые приходилось глотать. Предполетники всё делали бегом, в столовой сидели на краешках стульев, а кроме того должны были драить полы до блеска и следить, чтобы одежда была развешана в шкафу строго по уставу. Нам разрешалось покидать базу только на два часа по воскресеньям, ради посещения церкви. В общем, тот же бред, что и в программе основной подготовки, только хуже.

      Сержанты-надзиратели назначали нас на разные должности в курсантской роте: командир отделения, командир взвода, первый сержант, заместитель командира взвода и так далее. Один из нас назначался командиром курсантской роты. Мы занимали эти должности в течение недели, а инструкторы пытались довести нас до безумия