Молот Тора. Юрий Вяземский

и вышла из застолья. А Хельги вернулся на корабль, потому что никто его не задерживал.

      И снова ему не дали отплыть. Едва он поднялся на борт, снова прибежал какой-то слуга и сообщил, что Аса приглашает Хельги на вечернюю трапезу. Пришлось во второй раз отложить отъезд.

      Вечером за столом было в три раза больше людей, еще более нарядных. Хельги, хотя и приоделся в самое дорогое свое платье, выглядел среди них, как бонд среди ярлов. Но мало кто обращал на него внимание. И всех менее – Аса.

      Пир шел к концу, когда к Хельги подошла пожилая служанка и велела встать из-за стола и следовать за ней.

      – Куда? Зачем?

      На эти вопросы служанка не ответила.

      Привели его в горницу и тут же заперли дверь снаружи.

      Через некоторое время дверь отворилась и вошла Аса.

      – Мне о тебе рассказывали, – сказала она. – Говорят, ты осиротел и у тебя нет отца.

      – Меня воспитал конунг Эйвинд. Он называет меня своим сыном, – ответил Хельги.

      – Не смеши меня. Какой он тебе отец! – сказала Аса.

      Хельги не знал, что на это ответить. Аса же заперла дверь изнутри и сказала:

      – Этой ночью будешь спать со мной. Нам надо с тобой познакомиться.

      – Как вам будет угодно, – ответил Хельги.

      Хельги в ту пору едва исполнилось восемнадцать. Асе было сорок семь, но выглядела она моложе. На ней было красное платье, а на платье богатые украшения. Сверху на ней была пурпурная накидка, донизу отороченная кружевом. Волосы у нее были не длинные, но густые и красивые.

      Постель, на которую они легли, была с пологом из драгоценной ткани и с роскошными покрывалами. Когда Хельги разделся и лег, Аса наполнила его кубок заморским вином, которое редко подавали за столом у Эйвинда конунга.

      Наутро Аса сказала:

      – Ну вот, познакомились. Попробуем теперь подружиться.

      – Как вам будет угодно, – снова сказал Хельги.

      – Завтра утром я возвращаюсь в Харальдстадир. Мне угодно, чтобы ты поехал со мной, – сказала Аса.

      Хельги возразил, что конунг Эйвинд послал его к Северным островам.

      – Это он для тебя конунг. А для меня – послушный слуга, – сказала Аса.

      – Но он дал мне людей и корабль, – продолжал возражать Хельги.

      – Я дам тебе столько кораблей, сколько тебе понадобится, – говорит Аса.

      – Но на причале меня ждут друзья.

      – Возьми с собой тех, без кого не можешь обойтись, а остальные пусть выполняют приказ этого Эйвинда.

      – Как вам будет угодно, – еще раз повторил Хельги.

      – Матери у тебя тоже нет, – сказала Аса, разглядывая Хельги. – Люблю сирот. С юных лет сама сирота.

      Она отперла дверь и велела служанке, той самой, которая привела Хельги в горницу:

      – Скажи тем, кто нас видел, что им не поздоровится, если они не будут держать язык за зубами.

      Тут они расстались. И Хельги пошел к кораблю.

      У Рафна от удивления, что называется, глаза на лоб полезли, когда он узнал, что Хельги приказано