За красным небом. Юлия Анатольевна Котикова

что-то знал. Что последнее ты вообще помнишь?

      – Сложно сказать, – всхлипнула Стеф. – Я помню, кто я и определённо помню большую часть своей жизни: детство, юность, первый поцелуй, первый…

      – Достаточно, – со смехом оборвала её Грейс. – Переходи к сути, не дразни людей!

      – Похоже, я не помню только последний год, может полтора. Мне так кажется.

      – Год назад всё и началось, – кивнула Грейс. – Учёные впервые заговорили о новом вирусе после того, как в Китае тысячи людей обратились за помощью с необычными для сезонной простуды симптомами. Пропадало обоняние, повышалась температура, отказывала нервная система. Болезнь быстро распространялась и, к сожалению, оказалась фатальной. Из-за высокой температуры и полного разрушения ЦНС, люди умирали десятками тысяч в день.

      – Почему его не пытались остановить? – подозрительно спросила Стефани.

      – Пытались, конечно. Закрывали общественные места и границы, ввели карантин, комендантский час, бесконтактную доставку. Всех под страхом штрафов заставляли носить маски и перчатки. Помнится, мы как-то не могли зайти в Макдональдс, чтобы элементарно пописать, потому что в зал пускали строго определённое количество людей.

      Стеф фыркнула. Она быстро приходила в себя.

      – Конечно, ничего не помогало. И тогда была разработана вакцина, – голос Грейс надломился, но она продолжила:

      – Чудодейственное средство, обещающее спасение для всего мира. Ну конечно!

      – Что удивительного? Это ведь всего лишь ослабленный вирус, который учёные уже открыли.

      Грейс рассмеялась:

      – Ну конечно, именно так нам и говорили. Ты только вдумайся: суть любой вакцины – выработка антител к возбудителю болезни. Переболел ветрянкой и больше тебе её не подхватить, познакомился в детстве с ослабленной палочкой Коха, и туберкулёза можно не бояться. Антитела, вот, что мы должны получать от любого вируса, ослабленного или нет.

      – Согласна, – кивнула девушка.

      – Переболев киловирусом2, выжившие счастливчики не получали ничего, кроме возможности заразиться им снова! Вирус мутировал так быстро, что наши антитела были совершенно бесполезны. И всё же появилась вакцина…

      – Что было дальше? – против воли у Стеф по коже побежали мурашки.

      – Некоторые умирали сразу. Некоторые, – Грейс не договорила.

      – Наоборот? – догадалась Стефани.

      – Вроде того, – согласилась блондинка. – Что бы это ни было, оно встраивалось в ДНК человека, меняя структуру клеток мозга. Ходил такой слушок, во всяком случае, и я думаю, что это правда. Думаю, что, возможно, это было сделано из лучших побуждений. Всего лишь попытка спасти отмирающие нервные клетки. Но мы уже никогда не узнаем.

      Стеф передёрнуло.

      – Конечно, мир накрыла волна паники. Люди кричали повсюду, и, Господи, что это были за крики! Длилось это около недели, а затем всё стихло, – печально продолжила Грейс. – Кончилось всё мгновенно, словно выключили свет. Единицы выживших остались один на один с мёртвыми,

2

Киловирус – (от гол. keel – гортань) вирус, вызывающий отёк гортани и нейродегенеративное поражение ЦНС человека, сопровождающиеся высокой температурой (до 42С). Передаётся через предметы общего пользования, а также при контакте со слюной, кровью и др. биологическими жидкостями. Фатален на 87%, лечению не поддаётся.