Мокрое волшебство. Эдит Несбит

новинку».

      – Вот и все, – прошептал Фрэнсис и взглянул на тетю Энид. – Смотри, она спит.

      Он поманил остальных, и все втиснулись в дальний от дремлющей тетушки конец купе.

      – Только послушайте, – сказал Фрэнсис и хриплым шепотом прочел всю статью о русалке.

      – Знаете, – заявил Бернард, – очень надеюсь, что это тюлень. Я еще никогда не видел тюленя.

      – Надеюсь, ее поймают, – сказала Кэтлин. – Забавно увидеть настоящую живую русалку.

      – Если это и вправду живая русалка, очень надеюсь, что ее не поймают, – отозвался Фрэнсис.

      – И я тоже, – согласилась Мавис. – Я уверена, что в неволе она умрет.

      – Но вот что я скажу: завтра первым же делом пойдем и поищем ее, – предложил Фрэнсис. И задумчиво добавил: – Наверное, Сабрина была кем-то вроде русалки.

      – Ты же знаешь – у Сабрины нет хвоста, – напомнила Кэтлин.

      – Главное в русалке не хвост, – возразил Фрэнсис. – Главное – она может жить под водой. Если бы все дело было в хвосте, макрели были бы русалками.

      – А они, само собой, не русалки, – поддакнула Кэтлин.

      – Мне бы хотелось, чтобы нам дали луки и стрелы вместо ведерок и лопаток, – начал Бернард, – тогда мы смогли бы поохотиться на тюленей…

      – Или пострелять по русалкам, – подхватила Кэтлин. – Да, это было бы потрясающе.

      Не успели Фрэнсис и Мавис заявить, как их потрясла мысль о стрельбе по русалкам, тетя Энид проснулась и забрала у них газету, потому что детям не годится читать газеты. Тетя относилась к тем людям, рядом с которыми никогда нельзя говорить о том, что тебя по-настоящему волнует, а значит, невозможно обсуждать ни тюленей, ни русалок. Похоже, лучше всего было читать «Эрика» и остальные книги. Нелегкое дело.

      Но последние два замечания Бернарда и Кэтлин запали в головы старших детей. Вот почему, когда они добрались до Бичфилда, нашли маму и обрадовались ей, а тетя Энид неожиданно уехала тем же поездом к своим настоящим родственникам в Борнмут, Фрэнсис и Мавис больше не говорили малышам о русалках и тюленях, а просто открыто присоединились к хору, который радовался отъезду тети Энид.

      – А я думала, она все время будет с нами, – сказала Кэтлин. – О, мамочка, я так рада, что ее не будет!

      – Но почему? Разве тебе не нравится тетя Энид? Разве она не добрая?

      Все четверо подумали о лопатках, ведерках и сетях для ловли креветок, об «Эрике», «Элси» и других книгах – и сказали:

      – Добрая.

      – Тогда в чем же дело? – спросила мама.

      И дети ничего не смогли ответить. Иногда бывает ужасно трудно рассказать что-то своей маме, как бы сильно ты ее ни любил. Самое лучшее, что смог выдать Фрэнсис, это:

      – Ну… понимаешь, мы к ней не привыкли.

      А Кэтлин сказала:

      – Думаю, она не привыкла быть тетей. Но она была доброй.

      И мама, будучи очень умной, больше не задавала вопросов. А еще она сразу отказалась от идеи пригласить тетю Энид