Страж Арконии. Лерси Маршал

тайной за семью печатями. Только вмиг белый день сменился беспросветной ночью, обломки храма фонтаном хлынули во все стороны, а земля, застонав, разверзлась прямо под ногами арконцев. Бланку тогда повезло: в числе многих его семья ждала, когда переговоры закончатся, и они успели заметить опасность до того, как стало поздно. Родители сгребли его в охапку и бросились бежать. Трещина становилась все длиннее и шире, поглощая дома, стоящие на ее пути, и тех, кто убежать не успел. С оглушительным грохотом рухнул в бездну королевский замок. На этом кошмар не закончился, и со священного холма горячими потоками обрушилась на Арконию бурлящая лава. Она выходила из берегов разлома, выжигая все на сотни метров от них.

      Сколько это длилось, Бланк не мог сказать. Тогда ему казалось, что прошла целая вечность. Все вокруг было объято пламенем; ошеломленные, растерянные люди даже не пытались с ним бороться. И тогда хлынул ливень. Только он и спас королевство от полного уничтожения.

      Глядя сквозь пелену дождя на Храм Аркона, Бланк увидел в небе силуэт огромного крылатого монстра. Чудовище взревело, заглушая раскаты грома, и унеслось за черные беспросветные тучи.

      Бланк чувствовал, как по лицу текут слезы. Пусть он и был семилетним малышом, он не мог не понимать: беззаботная жизнь закончилась, их дом разрушен, а король Арконии – его дед – больше никогда не вернется и не обнимет его.

      Одного тогда маленький принц не смог предугадать – возвратится монстр. Возвратится и будет день за днем уносить арконских детей себе в логово. И никто из ныне живущих не сможет остановить его, потому что такой силы не знала еще Аркония.

      Люди обвиняли клан ани. Нелюдь обладала магией, и кто как не они могли призвать в свои союзники чудовище. Кто как не они хотели причинить людям страдания, натравив того на детей. Человеческое терпение закончилось. Разлом отделил леса клана ани от земель людей, но все же в городах оставалось еще немного нелюди. Она была объявлена вне закона. От нее избавлялись различными способами. Но даже когда последняя нелюдь исчезла с людских земель, монстр все также продолжал похищать детей, а плесень стала распространяться даже быстрее, чем раньше.

      И люди привыкли. Они все еще вздрагивали по ночам, слыша шорох огромных крыльев, но уже не стремились найти управу на монстра. Они пересказывали своим детям легенду о сильном и добром Мастере Сэйгерене, но никто не воспринимал серьезно мысль отыскать Страж Арконии и с его помощью попытаться избавить народ от страданий. Все шло своим чередом, и люди будто плыли по течению, оживляясь лишь на время, когда заходил разговор о проклятой нелюди. О, тогда их было не остановить. Только вот слова ничего не меняли. И родители продолжали жить в страхе, а дети содержались взаперти до семилетнего возраста – детей старше монстр почему-то не трогал.

      – Ты чем-то расстроен? – голос матери раздался очень близко, и Бланк вздрогнул от неожиданности.

      Аш