Они не слышат. Екатерина Северная

деятельности «Клуб живых» значительно увеличился в масштабах – в его состав уже входили десятки тысяч людей, он приобрел международный статус и влияние. Со стороны общества он вызывал любопытство как нечто экзотическое и аутентичное. Но большинство обывателей все же считали участников «Клуба живых» странными, неадекватными и заносчивыми снобами, которые ставят себя выше других и не хотят жить как «нормальные люди».

      Аликс Джонсон из скромного и скрытного разработчика, который с восемнадцати и до тридцати восьми лет упорно скрывался от журналистов, вдруг стал публичной персоной и приобрел грандиозную популярность: как создатель VR нового типа, один из отцов-основателей корпорации, лицо Объединенной Европы и глава «Клуба живых». Он выступал как представитель власти на всех переговорах и конференциях вплоть до общемирового уровня; его глаза изучающе, серьезно и немного надменно взирали на людей со всех новостных каналов в интернете. Однако о его личности и образе жизни мало кому было известно: неудивительно, что фантазеры всех мастей активно создавали легенды о нем, одну неправдоподобнее другой.

      Такая слава и популярность объяснялись не только властью и деньгами, но также и тем, что Аликс Джонсон оказался одновременно по обе стороны баррикад: фанаты VR любили его за то, что он когда-то создал бесконечное множество виртуальных миров, а противники виртуальности шли за ним, как за идейным вдохновителем, в «Клуб живых».

      Более половины акционеров «Virtual Reality» поддерживали «Клуб» несмотря на то, что его идеи противоречили целям и ценностям корпорации. Аликс Джонсон и его ближайший соратник Элвис Стэнли действовали по убеждениям, остальные же видели в этом еще один перспективный источник прибыли в будущем и потому охотно инвестировали в его развитие в настоящем. В частности – в один беспрецедентный проект, над которым Аликс Джонсон работал днем и ночью все последние годы…

      Глава 3. Презентация нового проекта

      «Только бы убедить этого идиота в том, что проект перспективен, со временем окупится и принесет немалую прибыль. Тогда за ним подтянутся и все остальные», – думал Аликс Джонсон, входя в зал совета директоров.

      Его коллега уже ожидал, потягивая энергетический лимонад. Он сидел в цепких объятиях антистресс-кресла и чуть ли не стонал, пока электрические импульсы, словно умелые ручки массажистки, колотили его по спине, мастерски воздействуя на мышцы, а сигналы из мозгового чипа дополнительно стимулировали нервные окончания.

      – Аликс, вот и вы! Вы только посмотрите, красота какая, – указал он рукой на панорамное окно в пол, за которым кружила целая стайка дронов.

      – Да уж. Красота, – усмехнулся Аликс. Он никак не мог вспомнить, в какой момент из города исчезли птицы. После массового распространения дронов? Или после ввода в эксплуатацию аэромобилей? Кажется, в детстве он еще видел стаи птиц, свободно летящих по небу, а потом их вытеснили эти железные вертушки.

      Аликсу вдруг пришло