Мессалина. Рафаэлло Джованьоли

осознала, рядом с кем предстанет перед всеми зрителями: наконец-то сбывались ее самые сокровенные мечты.

      Наскоро смахнув слезы и поправив растрепанные волосы, Энния Невия в предчувствии неожиданного триумфа взошла на императорский подиум, сопровождаемая Калигулой и завистливыми взглядами всех женщин, присутствовавших в цирке.

      Глаза Мессалины, к которой Калигула, уступивший почетное место Эннии, был вынужден повернуться спиной, сверкнули злостью, становившейся еще более яростной, когда соперница торжествующе посматривала в ее сторону и что-то говорила императору.

      По ее красноречивой мимике Мессалина догадалась, что Энния объясняла свое появление в цирке.

      Так и было на самом деле. Энния рассказывала Калигуле о том, что она еще не видела этого зрелища и поэтому решила пойти в цирк, что по своему незнанию она оказалась в закрытой галерее, где лучшие места для женщин были уже заняты, что арену ей загораживали чужие спины, что в поисках свободного пространства она случайно взглянула вниз и на нижнем ярусе, прямо под собой, увидела Цезаря и Мессалину, став, таким образом, невольной свидетельницей их разговора, что в смятении она бросилась в коридор, где ее и встретил Калигула.

      Мессалина ничего этого не слышала, но с болью в сердце поняла, что Энния вновь нанесла ей поражение.

      Калигула же, охваченный противоположными чувствами, присматривался к знакомым чертам Эннии Невии и с удивлением обнаруживал в ней романтический ореол отчаяния и самопожертвования, которым она только что пробудила его былую нежность.

      Спустя пару минут Энния прикоснулась своей маленькой ножкой к ноге императора и, обменявшись с ним несколькими красноречивыми взглядами, шепнула своему венценосному любовнику:

      – Прости меня, божественный… Умоляю тебя, прости.

      Эти слова и знакомое обоим касание произвели ожидаемый эффект. Мир был восстановлен, а Мессалина – по крайней мере на сегодня – забыта.

      Тем временем охота на косуль и ланей подходила к концу. В ней опять отличились Пираллида и Летиция, сделавшие наибольшее количество метких выстрелов.

      Приняв полагающиеся почести, охотницы, предшествуемые двумя эдилами, направились к императорскому подиуму, чтобы просить Цезаря присутствовать на дневном представлении, где они должны были выйти на арену полностью обнаженными и, вооружившись, как гладиаторы – фракийцы и санниты, вступить в единоборство друг с другом.

      – Хорошо! Посмотрим… Посмотрим! – вальяжно произнес Калигула, сладострастно оглядывая то одну, то другую куртизанку. Затем он спросил: – Кто же будет фракийцем?

      – Я! – отозвалась смуглая плотная Летиция.

      – И, следовательно, – продолжал император, обращаясь к стройной блондинке Пираллиде, – ты будешь саннитом?

      – Я буду саннитом, – улыбнувшись, подтвердила та.

      – Прекрасно, я приду. Победительница получит в подарок ожерелье из топазов и изумрудов. Но учтите, я хочу, чтобы побежденной была сохранена жизнь!

      Обе кивнули и распрощались.

      Вскоре