Сказки Старого Бурундука. Ина Золотовская

расступились. Тяжело ступая, из густых зарослей травы на поляну вышло животное, похожее на бобра. Оно сердито посмотрело по сторонам, а затем решительно шагнуло к колдунье. Старуха обрадовалась и ловко достала из кармана волшебной порошок, который она заранее припасла. Захватив чудесную пудру обеими руками, она принялась бормотать непонятные заклинания, кружить около смельчака, подбрасывая порошок вверх целыми горстями. Ведьма увлеклась: она все громче повторяла свой заговор, все сильнее притопывала ногами. Чем больше волшебной пудры попадало на животного, тем удивительнее были перемены, которые с ним происходили: то вырастали крылья, то распускался павлиний хвост, то сквозь густую шерсть начинала поблескивать чешуя, но внезапно все это исчезало.

      Ведьма все громче повторяла свой заговор, притопывая ногами.

      От изумления никто из животных не мог произнести ни слова. Они только пятились от необычного зрелища подальше. А старуха разошлась: она подпрыгивала, завывала на все лады и выкрикивала волшебные слова. Ведьма так часто и сильно взмахивала руками, что стало казаться, будто она пытается взлететь. Она пришлепывала ногами, нашептывала диковинные слова и даже несколько раз дунула прямо в нос бедному зверьку, от чего тот чихнул. Он посматривал налево, направо, прямо перед собой и все глубже втягивал голову в шею. Но вскоре терпение у него закончилось: он встал на все четыре лапы, ловко подпрыгнул вверх и выбил у старушки из рук волшебный порошок. Пудра яркой золотистой пыльцой осыпалась на землю.

      Старуха замерла от неожиданности: она еще не успела прочитать и половины волшебного заклинания.

      Чудесное превращение прекратилось. Посреди полянки стояло странное существо: у него остался густой мех и хвост, как у бобра. Голова и продолговатый клюв были точь-в-точь как у гусей или уток. На когтистых лапах появились плотные перепонки, похожие на рыбьи плавники. Среди замерших от изумления животных послышался тихий шепот: «Кто это? Кто?» И только Смеющийся Зимородок – есть в Австралии такая птица – стремглав взмыл вверх и, сделав круг над опушкой, выкрикнул «У него утиный нос! Это Утконос!» Что ж, Утконос так Утконос: с тех пор все звали это животное именно так.

      Делать нечего – Утконос должен был отправиться с ведьмой на Черное озеро. Но служить старой колдунье хитрец не стал: как только она придумывала для него какое-нибудь задание, зверек тут же нырял в мутные воды и был таков. Но старуха была рада и тому, что он жил рядом – теперь она не чувствовала себя одинокой.

      Со временем на Черном озере появились и другие утконосы. Они вили гнезда, высиживали яйца – совсем, как птицы. Как животные, они могли не спеша ходить по земле: в это время их перепонки на лапках сжимались, а наружу высовывались когти. Словно рыбы, зверьки долгое время находились под водой, оставляя снаружи только краешек клюва: так они могли дышать. В общем, прижились они на этом континенте.