Первый рассвет. Владислав Юрьевич Маркелов

пытаясь уловить мельчайшее изменение в окружающей меня темной расщелине, куда плохо проникал свет небес, но все было тщетно – враги словно растворились, оставив меня в одиночестве.

      Выждав еще несколько минут, я встал на ноги, прикрыл голову шлемом и двинулся на полусогнутых к западу. Не знаю, сколько я рассчитывал пройти в рамках так называемой “разведки”, но смутное предчувствие беды не исчезало, и я хотел лично убедиться в том, что путь свободен.

      Шаг. Шаг. Шаг.

      Истошный визг – и я выпустил стрелу назад и влево, ориентируясь даже не на звук, а на еле уловимое дуновение ветерка, вызванное набирающим скорость пернатым телом. Длинное древко смачно врезалось в плотный череп создания. Незнакомая тварь отлетела на два шага в сторону, ударившись спинкой о стену расщелины.

      В густых сумерках я разглядел лишь бурые крылья, похожие на орлиные, но оканчивающиеся длинными саблевидными наростами. Также у чудовища было четыре лапы, в строении которых было что-то от кошки, но размером оно могло бы сравниться с крепким теленком. Не успел я развить эту мысль, как на меня спикировала еще одна тварь. А затем еще. И еще.

      Облепленный пернатой массой клыкастых подобий орлов, я отчаянно брыкался, пытаясь сбросить с себя эту неудобную ношу. Верткие создания держались крепко, ломая острые зубы о металл шлема и нагрудника, но рано или поздно упорство приведет их к более уязвимым частям доспеха. Не придумав ничего лучше, я присел на корточки, а потом тут же подлетел в воздух, задрав ноги как можно выше.

      Рухнув на скалистый склон спиной вниз, я крепко впечатал двух чудовищ в землю, придавив их тяжестью своей брони. Твари дико заверещали, пытаясь встать на все четыре лапы, но я споро перекатился и от души рубанул их выхваченным из-за спины мечом, сделав из двух птиц четыре аккуратно разрезанные половинки.

      Последней твари, которая держалась на моей голове, удалось избежать удара. Чудовище описало в воздухе красивую дугу, после чего, сделав ложный рывок слева, который я и попытался заблокировать, атаковало меня в шею с другой стороны. Взмах когтистой лапы – и по коже бодро побежал горячий ручеек. Слава Богу, я успел отдернуться назад, иначе животное рассекло бы мне сонную артерию.

      К несчастью, это был еще не конец – к пернатой сопернице присоединился целый выводок птиц, которые незримо кружили над моей головой, соперничая друг с другом в пронзительности своих криков. Поняв, что одолеть эту ораву в одиночку не получится, я решил обратиться к испытанной веками тактике – бегу.

      Забросив рюкзак подальше за плечо, чтобы не мешался, я припустил по осыпающемуся под ногами склону, держа меч на отлете. Пернатые охотницы бросились в погоню, то и дело совершая дерзкие выпады, но пока что доспех выдерживал их натиск.

      Не обращая внимания на острые уколы, оставляемые клювами крылатых бестий, я торопился преодолеть последний подъем перед тем, чтобы выйти на уровень Дамирской возвышенности. Гладкая площадка Срединного плато по-прежнему маячила