.

и клятвенных обещаний не только все исправить, но и доработать слегка устаревший фасон. Посмеявшиеся над незадачливой гостьей Рик и Костэн, зазевавшись, чуть сами не попали под доисторический колесный экипаж. Кажется, его водитель растерялся, а пассажиры, чьи округлившиеся глаза на мгновение увидел Рик, уже не чаяли выбраться из своего транспорта живыми. Но пара гвардейцев, изловчившись, сумели запрыгнуть внутрь и остановить монстра.

      – Какой ужас! – Рик сдул со щеки выбравшийся из прически волосок.

      – Давай руку! – И Кост, которому приходилось бывать на подобных дежурствах, быстро потащил глазеющего по сторонам друга вперед.

      Отдышались они уже внутри дворца. Походив по парадным залам, они, в конце концов, забились в какой-то угол. Посадив Рика на диван, бывший оперативник огляделся.

      – Никуда отсюда не уходи. Понял? Я узнаю, где будет проходить церемония венчания, и сразу вернусь.

      – И к чему столько народа? – Пожал плечами парень. – Мне даже показалось, что в сумку с подарками пыталась залезть совершенно посторонняя рука.

      – Надеюсь, ее хозяина впечатлило охранное заклинание. – Кост отпустил пальцы Рика. – Никуда не уходи! Даже если тебя позовет Его Величество. Кстати, – бывший оперативник выцепил из толпы официанта с вином. – Держи бокал!

      – Я не хочу пить! – Отказался Рик.

      – Ты просто его держи. Я – сейчас!

      И Кост исчез среди не знающих, чем себя занять, гостей.

      Когда в другом конце длинного дивана расположилось шумное семейство с двумя уставившимися на него дочками на выданье, Рик встал и отошел к окну, прикрыв себя портьерой. Ткань оказалась пыльной, и парень, сморщив нос, чихнул. Какой-то мужчина с орденами, проходящий мимо, возмутился. Ему показалось, что молодой человек таким образом выразил свое отношение к его жене.

      – Простите… – Прогундосил Рик. – Аллергия на пыль.

      Но дама, похоже, все-таки приняла его слова на свой счет, поскольку ее платье благоухало не столько духами, как нафталином. Подумав, она закатила глаза и рухнула на руки своему муженьку. Пока Рик искал пути отступления, его нашел Кост. Профессионально оценив собирающуюся вокруг толпу зевак, он схватил парня за руку и громко сказал:

      – Ну я же просил тебя не смотреть на женщин…

      Положив ладонь Рику на плечо, он прислонился щекой к его щеке. Отцы семейств, возмущенные попранием морали там, где должна царить строгая нравственность, похватали домочадцев и разошлись, освобождая смеющимся парням дорогу.

      – Нам – в третий зал. Там почти никого нет. – Торопился Кост. – Только те, у кого специальные приглашения. Его Величество уже о тебе спрашивал.

      – Венчание состоится там?

      – Да! Что же ты так медленно идешь? Нехорошо, если церемония начнется без нас!

      – Неплохо, если к нашему приходу ее уже закончат…

      Рика и его друга встретили на пороге убранного в цвета дома Фортис зала и быстренько провели к первому ряду кресел.

      – Мне больше нравятся те места,