Прозрачная река. Часть 2. Тайны юга. Екатерина Бердичева

голос. – Рик! Она – жутко тяжелая. Помоги мне ее поднять!

      Вскоре пыхтящие парни опустили старую и ржавую плиту на камни.

      – Слушай… – Задумчивый Рик коснулся пальцами махровой рыжины. – Мне кажется, такого тут быть не должно. Пока я хожу по остальным домам, возьми тряпку и щепку. Попробуй счистить хоть часть этой гадости.

      Юши кивнул головой и пошарил худыми руками между поленьев, а потом посмотрел на подвязывающего к ногам самодельные бахилы Рика.

      – Было бы здорово… если бы ты нашел хоть горстку риса… – Тихо сказал бледный парнишка.

      – Я постараюсь. – Улыбнулся одним краем рта Рик. – Но, чтобы его сварить, сначала нужно найти посуду. Держись, Юши. Я скоро вернусь.

      За пару часов тщательного обследования оставшихся пяти домов Рик нашел медный котелок и четыре уцелевших глиняных плошки. А еще – специальные распорки с крюком, на которых этот котелок опускался в очаг. Вот только никакой еды здесь и в помине не было.

      Возвращаясь к дому, он решил обойти ветхие строения сзади. Ему показалось, что таким образом он немного спрямит себе путь. Ведь постройки стояли отнюдь не на одной линии, а как-то хаотично. Возможно, когда-то в их расположении была определенная логика. Но сейчас, когда голод превратился в тупую ноющую боль в животе и отсутствие сил во всем теле, делать лишние шаги совсем не хотелось. Да и солнышко, сильно наклонившееся к лесу, почти не грело. Когда Рик подошел к дому, из его рта вырывался пар.

      Сгрузив на помост свою добычу, он тоскливо посмотрел по сторонам. Утром можно было наесться снега… А сейчас исчезли даже лужи.

      – Ты чего стоишь? – Вышел из дома Юши. – О, какой отличный котелок! И мисочки!

      – Скажи… Тут есть колодец или речка? Мы накипятили бы воды и выпили ее горячей…

      – Ну да. – Приподнял брови Юши. – Пруды за домом. Я помню, что мы с бабушкой ходили туда с ведрами. Она с большим, а я – с маленьким.

      – Здорово! – Рик коснулся руки Юши. – Ты – умница. Заноси мою добычу в дом, а я схожу на пруд с котелком. Говоришь, там? – Парень посмотрел на торчащие вверх сухие метелки каких-то трав. – Не провалиться бы!

      Когда трава стала гуще, почва под ногами начала пружинить и разъезжаться.

      – Бесы… – Рик поспешил выбраться на сухое место. – Видимо, пруды стали болотом. Но если они ходили по воду, то должны были остаться какие-то мостки…

      Немного побродив вдоль зарослей, он наткнулся на едва заметную тропку, выложенную камнем. Осторожно по ней ступая, парень преодолел полосу сухого тростника и вышел на чистый край водоема.

      – Вот это я понимаю! – Довольно сказал Рик. – Набережная построена на века! – Зачерпнув котелком воду, он поставил его на землю. – А еще я никогда не поверю, что в этом месте нет рыбы.

      Опустившись на колени, парень внимательно всмотрелся в черную глубину. А потом вытянул над водой ладонь.

      Его магический зов был совсем тихим. Но темные воды пруда вдруг зашевелились без всякого