Соблазны бытия. Пенни Винченци

на охоту, и Селия настреляла больше птиц, чем лорд Арден.

      Разумеется, в их саге были и другие главы, когда они встречались при иных, крайне непростых обстоятельствах и в местах, пользовавшихся весьма дурной репутацией. Но сейчас, когда леди Селии Литтон было почти семьдесят, когда, овдовев, она испытала острое, щемящее чувство одиночества, у нее появилась идея фикс. Ее вдруг отчаянно потянуло вернуться к своим корням. И Питер Арден обладал волшебной способностью ее туда привести.

* * *

      – Хочешь?

      – Конечно?

      – Беркли-сквер?

      – Лучше бы Монпелье.

      – Да, лучше. Поеду за тобой.

      Их по-прежнему называли близняшками Литтон, а они – замужние женщины, успевшие родить много детей, – по-прежнему общались между собой на этом странном, непонятном, стенографическом языке. Манера разговора, созданная ими в детстве, сопровождала близняшек всю жизнь, сводя с ума окружающих, в особенности их мужей и детей. Это была не просто привычка, с которой жалко расстаться. Это был необычайно удобный способ общения.

      К дому Адели на Монпелье-стрит сестры подъехали почти одновременно: Венеция в своем весьма роскошном «ягуаре», а Адель – в темно-зеленом «эм-джи» с откидным верхом, предмете ее гордости и радости. Дом встретил их тишиной. Старшие дети Адели находились сейчас в школе, а ее маленькую дочь няня увела гулять.

      – Поднимемся в студию. Они ведь могут и…

      – Согласна. Ты такая счастливая, такая спокойная.

      – В общем, да. Если ты хотела спокойствия, не надо было заводить шестерых детей.

      – Конечно. Так мы?..

      – Спрашиваешь! Сейчас принесу. Джорди вчера загрузил в погреб целый ящик «Сансера». Хватай бокалы и поднимайся наверх.

* * *

      Фотостудия Адели, занимавшая весь четвертый этаж дома, имела стеклянную крышу. Сквозь нее и незашторенные окна ярко светило апрельское солнце. Венеция поморщилась и принялась опускать жалюзи.

      – Такой яркий свет уже не для меня. Не для моего возраста. Увы, правда не льстит.

      – Венеция, ну что ты дергаешься? Кроме меня, тебя здесь никто не увидит.

      – А вдруг Джорди поднимется?

      – Джорди нет дома. Поехал встречаться с какой-то старухой. Выуживать из нее воспоминания о Первой мировой войне. Это ему надо для новой книги.

      – Но он может вернуться.

      – Вернется он очень не скоро, – с уверенностью возразила Адель. – По дороге наверняка встретит кого-нибудь, кто уже знает новость… Пододвинь мне бокалы.

      – Это так…

      – Знаю. Согласна.

      – То есть представить «Литтонс» без…

      – Ты совершенно…

      – Отчасти. Отчасти нет.

      – Представляю. – Адель посмотрела на сестру. – А как ты думаешь?..

      – Сама не знаю. Может, устала?

      – Когда наша мамочка уставала?

      – Никогда. Сигаретку?

      – Мм, спасибо. – Адель взяла сигарету, закурила