Протокол «Алиса». Лимит свободы. Тейт Спарроу

был доволен. Похоже то, что он читал про Западную провинцию правда, а значит, он весьма вероятно найдет то, за чем приехал.

      IX

      Катя, наконец, настигла автомобиль командированных аналитиков. Вот только он стоял на месте – похоже, сломался или еще что-то – это не было важно и не было удивительно. Этой рухляди нельзя доверять. Важно было то, что внутри никого не оказалось и нигде поблизости не было видно пассажиров. Катя даже забралась на крышу транспортера, чтобы лучше осмотреться вокруг. Она боялась, что найдет непутевых путешественников лежащими бездыханно где-нибудь под кустом. Но нет, нигде никого не видно. К счастью это или нет.

      – Куда могли подеваться два лопуха посреди степи? – задалась девушка риторическим вопросом.

      С другой стороны она ведь знает, куда они направляются и может подождать их на рудниках. Если только они действительно смогут добраться до места. Уверенности в этом у Кати не было никакой.

      X

      Брюс и Джейкоб сидели на старой, если не сказать старинной, автобусной остановке. Она была цементная, прямоугольной конструкции, с надписью «Королев» на крыше. В стене над головами путников зияла огромная дыра. Как оказалось, мигающая лампочка на приборной панели означала, что в машине заканчивается бензин. Брюс должен был вспомнить: отец говорил ему про то, что бензиновые автомобили нужно периодически заправлять. «Периодически» при этом значит довольно часто. Но когда всю жизнь имеешь дело с электрическим транспортом, заряжающим свои аккумуляторы автоматически во время движения, перестаешь думать о том, что машина может неожиданно остановиться из-за того, что, только вдумайтесь, исчерпала топливо! Как это вообще возможно? Едешь-едешь и вдруг остановка. И на этом все, и никак этот агрегат с места не сдвинешь. Да уж, неожиданный подвох. Почему Арри их не предупредила? Потому что это часть ее большого замысла или потому что они не могли ничего поделать с этим? А может, она просто не могла подключиться к допотопной электронике этого так называемого автомобиля? В конце концов его ассистент тоже далеко от дома. Но теперь и этой поддержки нет.

      Путники даже нашли заправку спустя пару километров после остановки – она тоже была полностью автоматической и тоже никак не функционировала. Впереди довольно скоро ожидался крупный населенный пункт, в то время как путь назад лежал через пустынную степь и был довольно длительным. Так что было решено двигаться вперед пешком. Точнее, так решил Джейкоб, который проявил недюжинную настойчивость.

      – А хорошо тут, – вдруг сказал Брюс после долгой паузы.

      Да, он осознавал, что они посреди нигде без элементарного провианта и транспорта, и что ситуация может быть угрожающей и даже смертельно опасной. Но простор вокруг (а вокруг по-прежнему была бесконечная голая степь) и свежий ветер, уже вечерний, от чего-то поднимали путнику настроение. Он чувствовал себя бодрым и свободным. Вокруг не было стен, не было душного воздуха, не было шумной толпы и пестрых неоновых