Интеритум: надлом Чистилища. Ксения Соловьёва

от глыбы. Мгновение… И пасть, вся в крови предыдущей жертвы, уже рядом. Виктория упала и закрыла глаза. Девушка услышала крик, и он был её. В лицо ударило горячее дыхание хищника с запахом свежей крови, и раздался победный рык, который почему-то вдруг слился со скрежетом когтей по металлу прямо над головой Вики.

      Рычание воистину озверевшего монстра, от которого разлетелись прочь птицы, прятавшиеся до этого в ветвях елей, ещё продолжилось. Однако Виктория поняла, что лев её почему-то не тронул, и поползла к ближайшему дереву, пытаясь найти там хоть какое-то укрытие, но прекрасно осознавая, насколько это глупо.

      В следующий момент она подняла голову, и её взору предстала величественная картина. В лучах солнца человеческая фигура в чёрном плаще исполняла сумасшедший танец смерти со львом. Сделав головокружительное па, переходящее в великолепное сальто, человек встал спиной к девушке, закрыв её от атакующего льва. Вика, как заколдованная, смотрела на меч в его руке, сверкающий на солнце холодным металлом.

      Смоляной хищник, оскалив свои белые клыки, медленно направился к человеку с мечом и прыгнул, бросив противника на землю ударом своей когтистой лапы. Меч со звоном вылетел из руки человека и упал около ног Виктории. Она поняла, что теперь они умрут вдвоём.

      Разъярённое чудовище снова приготовилось к прыжку. Вике страшно, но она уже не может просто так отвести взгляд, прикованный к своему защитнику. Это молодой парень, её ровесник, с взлохмаченной шевелюрой, умудряющийся в последнюю секунду своей жизни дерзко ухмыляться. Лев с яростным воем снова прыгнул на него, и в ту же секунду серебристая катана, сверкнув холодной молнией и просвистев в воздухе тугим металлом, разодрала брюхо льва, а парень, ловко перекувыркнувшись через голову, упал и, увернувшись от смертельных когтистых лап зверя, проскользнул под его массивным телом.

      Лев ударился о ствол ёлки, на его морду попадали шишки, но он ещё был жив и опасен. Парень схватил Викторию за руку и потянул в сторону песчаных дюн. Вмиг она оказалась на ногах и, не разбирая дороги, понеслась вперёд за своим спасителем.

      В какой-то момент Вика обернулась и увидела, как раненое чудовище с трудом встало. По лапам льва текла кровь, но по свирепому рычанию стало ясно, что он готов следовать за ними. Рана его не убила. И хотя зверь явно был сильно ослаблен, но не лишился желания прикончить своих противников. Охота продолжилась…

      – Смотри вперёд! – остановившись, крикнул парень и, когда девушка оказалась впереди, толкнул её в спину.

      Она понеслась по редеющему ельнику вниз, царапая руки и лицо, хватаясь за колючие ветви, стараясь не упасть и не разбиться. Их бег сопровождался неутихающим воем хищника, жаждущего крови.

      Ельник закончился, начались прибрежные пески, переходящие в дюны. Ноги утопали в песке, бег Виктории замедлился, но её подгонял первобытный страх быть съеденной, а это отличный стимул не видеть препятствий. Уже на вершине дюны Вика упала на песок, окончательно обессилев, готовясь к любой развязке, а затем