Мальчик на Радуге. Александра Папина

утро путники продолжили свой путь, направляясь за лошадью Матвея. По дороге они ещё несколько раз встречали колодцы с подземными горячими источниками. Вода в них оказалась пресной и путники набирали её в дорогу для использования в качестве питья, после охлаждения. В лабиринте были созданы все условия, чтобы наказанный блуждающий по нему человечек не испытывал голода, жажды, мог отдохнуть, переночевать или спрятаться от непогоды в укрытии. Но одновременно с многочисленными удобствами, это место было огромной западнёй с бесконечным множеством развилок, тупиков, запутанных путей.

      Совершенно случайно Матвей обнаружил странную закономерность кукурузного лабиринта. На одной из остановок при пополнении запасов, мальчик услышал, как Фиолетовый тоже наткнулся на подсолнух. Тот не придал этому значения, а Матвей внимательно осмотрел находку. Одинокое растение, напоминающее маленькое солнышко, стояло в гуще кукурузных собратьев и его нельзя было разглядеть, находясь на основной тропе. И так совпало, что подсолнух стоял именно с правой стороны от поворота, куда повела их лошадка.

      На нескольких остановках мальчик отлучался в поле проверить свои догадки. И возле каждого нужного поворота он обнаруживал спрятанный в злаковых растениях заветный подсолнух. У Матвея появилось подозрение, что строители лабиринта не стали полагаться на одну лишь карту и оставили для себя тщательно спрятанные подсказки, о которых было известно только им одним.

      В этот же день после полудня Матвею представилась возможность проверить свою теорию. Его лошадка остановилась на пересечении двух тропинок, ведущих в совершенно разных направлениях, и громко фыркнула. Это был первый раз за весь путь в лабиринте, когда Ихтида замешкалась. Они терпеливо ждали, но животное дальше не шло.

      – Что случилось, почему мы остановились? – послышался возглас с конца цепочки, это Оранжевый хотел прояснить обстановку.

      Матвей попросил лошадку двигаться дальше, но она продолжала стоять.

      – Я не знаю, она просто не хочет идти, – ответил озадаченный Матвей. – Может, в этом месте забыла дорогу?

      – Только не это! – ужаснулась Солнечная, а Фиолетовый охнул, приняв слишком близко к сердцу. – Мне кажется, я поняла в чём дело. Здесь раньше была прямая дорога из лабиринта, наверное, её и использовал Аргус, и Ихтида запомнила именно её. А его помощники уже самостоятельно достраивали эти две тропы. Они называются последнее испытание. Один путь ведёт наружу и это выход из лабиринта. А другой – заканчивается тупиком.

      – Я слышал о последнем испытании, – отозвался Жёлтый. – Даже если мы выберем неверный путь, наткнувшись на тупик, то сможем вернуться. Только дело в том, что это самые длинные тропы. По неверному маршруту дорога до тупика займёт полдня, столько же назад, а потом ещё полдня по нужной дороге. Нам лучше сделать правильный выбор, иначе потеряем в лабиринте чуть больше целого дня.

      – А почему