Яркий миг. Николай Покуш

не виновник трагедий и не участник скандалов, и от того не мог взять в толк, что этой журналистке от меня могло понадобиться.

      Ника явно обратила внимание на нашу реакцию и, всё так же снисходительно улыбаясь, дала нам паузу на то, чтобы обработать эту информацию у себя в голове.

      – Что же привело вас в мою лавку, мисс Томас? Неужели, работа? – наконец спросила миссис Каранкет.

      – Отнюдь. Я просто люблю книги и, оказавшись в Мистрейде, не могла упустить такую возможность.

      «Что же это?» – думал я. – «Ложь? Или она просто играет со мной? Хитрая лисица!».

      – Значит, вы – не из нашего города?

      – Ах, нет, – Ника дружелюбно рассмеялась. – Очень бы хотелось, но нет.

      «Очень хотелось бы, конечно», – ухмыльнулся я про себя, но отметил, что врет Ника искусно и красиво.

      – Тогда позвольте спросить, что же привело вас в столицу?

      – Вы, наверное, уже слышали о ночном пожаре в особняке клана Стрикс?

      – О, да, – воскликнула миссис Каранкет. – Ужасно, ужасно! Говорят, есть жертвы.

      – Да, и все уважающие себя газеты Мистрейда соревнуются в их количестве с самого утра.

      – Но, вы-то, конечно, выяснили правду?

      – Такова моя работа.

      – Так может быть, вы расскажете нам по секрету, мисс Томас, что же стало причиной пожара?

      – Никого пожара там не было, – спокойно ответила Ника. – А все остальное об этом вы сможете прочесть в нашей газете через пару недель.

      – Никакого пожара? – удивилась Рита Каранкет. – Вы, должно быть, шутите. Сегодня утром я навещала своего кузена в центральной городской больнице, он недавно перенес операцию… ну не о том речь. Целое крыло было перекрыто, туда поступили больные с ожогами.

      – Вы видели эти ожоги? – заинтересовалась Ника.

      – Нет, конечно, меня бы туда не пустили.

      – Жаль.

      – Но откуда бы взялись эти пациенты с ожогами, если никакого пожара не было?

      – Это верный вопрос, миссис Каранкет, очень верный. Дело в том, что если бы вам удалось увидеть этих людей, хотя бы одного из них, я думаю, что характер его повреждений вызвал бы у вас немало вопросов, даже если вы совсем не сведущи в медицине.

      – Что же в них такого особенного?

      – Это сложно объяснить, и не думаю, что стоит. Но я убеждена, что нанесены эти ожоги были отнюдь не пламенем.

      – Чем же тогда? – не унималась Рита Каранкет.

      Я между тем вдруг стал замечать параллель, в которую верилось с трудом. Мой собственный ожог на руке был также нанесен не пламенем, и выглядел он странно, возможно, именно так, как говорила Ника.

      – Я не могу сказать точно, чем, но очагов открытого огня в доме обнаружено не было, пожарные ничего не тушили. Однако, очевидцы из соседних домов утверждают, что ночью слышали выстрелы. Выстрелы и странные яркие вспышки в самом особняке Стриксов. Это было незадолго