Вокруг камня 3. Александр Геннадьевич Суханов

с печи сняла?

      – Фу, как грубо. Не старая я, а пожилая. Пожила много, опыта набралась. Давай уж рассказывай.

      Король поудобнее устроился на своём кресле. Ну, с чего начнём?

      Ничего нового король не сказал. Всё это Хранительницы уже слышали.

      – А как ты с Болотником связываешься?

      – Так у края болота покричишь, он и явится.

      – А мне не показалась, будто болот у тебя прибавилось? – спросила хранительница.

      – Это из-за дорог, что посреди них проложены, – начал было король, но баба Лена грубо его прервала.

      – Сам-то веришь? Давай, зови сюда старца твоего, пообщаемся.

      Свин отдал приказ. Через час в дверь постучали.

      – Вынь-ка крестик наружу, внученька. Пусть гость посмотрит. А мы на него.

      Вошёл крепенький старик с белой бородой, широкий в плечах, но не высокий.

      – Звали, Ваше величество? – поклонился вошедший. И тут он заметил Хранительниц. Старик сразу стал и поменьше, и поуже. Глазки опасливо забегали.

      – Спрячь амулетик- то, дитятко, не случилось бы чего.

      Главная Хранительница встала перед Машей.

      – Не забыл амулетик? Помнишь, значит. А чего ж за старое взялся?

      – Не губи, всё исправлю, – упал на колени ещё более осунувшийся старик.

      – Значит так: болота вернуть в прежние границы, тебе и этих лет на сто заселять хватит. Дороги выровнять. Даю тебе на все три дня. Да и потом приглядывать буду.

      И людей кружить прекращай.

      – Понял, всё сделаю, не сомневайтесь, – старик, кланяясь, задом открыл дверь и исчез.

      – Что это было? – хором спросили король и Маша.

      – Старый знакомый. Сталкивались как-то лет сто пятьдесят назад. Тогда он посмелей был, несговорчивый. Пришлось болота кипятить, пока образумился.

      Главная Хранительница посмотрела на короля.

      – Да не переживай ты, он безобидный, только пошутить любит. А так дела с ним иметь можно, слову верен.

      – Ничего себе шуточки, лет десять от мира отрезанными жили.

      – Сам виноват, давно бы жалобу хранителю послал. Нет, мы же всё сам, да сам. Всё, Маша, пора домой.

      Выйдя из дворца, сразу заметили перемены. Болото ушло, и далеко. Карета повезла их по уже знакомой дороге.

      – А я вот кикимор не видела никогда, – Маша пристально вглядывалась в чёрную воду вдоль дороги.

      – А сейчас и устроим показ местной моды. Ну-ка, соколик, притормози, – крикнула бабушка кучеру.

      Выйдя из кареты, баба Лена прошлась вдоль дороги и негромко позвала:

      – Покажи-ка нам красавиц своих, а то внучка не знакома с ними. Не переживай, чисто для знакомства, чтобы при встрече случайно не поджарила с перепугу.

      – Ой, – только успела сказать Маша, когда в нескольких метрах от берега появились три женщины.

      Они были в нарядах из водорослей и тины. Лица страшненькие, сморщенные, с длинными крючкообразными носами.

      – Спасибо, уважил, – глядя на скривившееся личико внучки, рассмеялась Хранительница, – всё, поехали.

      – Господа