Принцесса-простушка. Заколдованная леди. Натали Якобсон

Она решила поверить гному на слово. Гном все юлил и причитал:

      – Вы очень красивы, но меня, увы, пригнал сюда неуплаченный долг. Я так много задолжал вашему отцу, что и за сотни лет упорной работы в рудниках не расплатиться. Зато я могу в уплату долга подарить вам сокровище, которое одно дороже, чем все богатства мира.

      – И какое же?

      – Вашего лучшего советника.

      – Что? Вместо украшений! – Эстела мгновенно разочаровалась и уже хотела кликнуть стражу. Слишком похоже на мошенничество. Она может и глупая, но не настолько.

      – Подумайте. Все твердят, что вам не хватает мудрости.

      – Верно, – она занервничала, припомнив недавно подслушанный разговор, который ее сильно расстроил. Ведь придворные спорили о том, кто глупее: курица или принцесса?

      – А вам бы хотелось стать мудрой?

      Эстелла не знала, что ответить. Ногти нервно царапали подлокотник трона.

      – Чтобы заткнуть рот всем тем наглым придворным, которые заверяют, что вы глупы и недостойны править? – лукаво продолжил гном.

      А он знает, как подольститься! В самую суть попал, будто нож в сердце ей вонзил. Кто-то мечтает о любви и красоте, а она о капле здравого смысла.

      Эстелла медленно кивнула.

      – Так вот, он будет вашим умом! – провозгласил гном и исчез.

      Кого он имел в виду? Эстелла шагнула к сундуку. Вроде он заперт. Да нет же, ключ в замочной скважине. Эстелла его повернула. Замок поддался легко. И что дальше? В щель под крышкой мерно светило золото. В сундуке вроде полно самоцветов, слитков и монет. А где же советник? Или гном выразился метафорически? Вот бы поумнеть, чтобы все понимать! Неужели дар был всего лишь каверзой, чтобы высмеять глупость доверчивой принцессы?

      – И как мне быть? – Эстелла сдвинула крышку, оказавшуюся тяжелой.

      Из приоткрывшегося сундука вдруг выпрыгнуло чудище размером с мартышку. Эстелла хотела закричать, когда оно по-хозяйски устроилась у нее на плече, но оно оказалось обходительным.

      – Прекрасная леди меня заждалась! – заверещало оно человеческим голосом. – Дама красивая, как роза никогда не должна долго ждать.

      Это явно был комплимент, но принцессу поразил не он. И даже не то, что когти твари ласково водят по ее щеке, повторяя ласку влюбленного.

      – Ты умеешь говорить? – Эстелла раскрыла рот от изумления. – Вот это да!

      – Я много чего умею! – похвасталось чудище, обвив черным хвостом ее шею, будто удавкой.

      – Слезь! Мне трудно дышать! – пожаловалась Эстелла.

      – На самом деле тебе трудно жить без меня! Поэтому я должен быть всегда рядом с тобой.

      – А кто ты такой? И почему сидел в сундуке?

      – Вернее будет спросить не почему я там сидел, а кто меня там запер?

      – Правильно! Так и надо было сказать. Я плохо соображаю. Спасибо, что подсказал.

      – Отныне ты будешь мыслить, как великий мудрец! – посулило чудище.

      – Это