Рой Прусс. Часть первая. Тьма. Руслан Бафомет

можно обнаружить, что своим расположением дома образуют форму дверного ключа.

      Паренёк еле пролез боком между бревенчатыми стенами домов в разломанную нишу пожухлого забора и вышел во двор, который, после округлой площадки, резко сужался вперёд. Рой, заранее примотав на ладонь тряпицу для меча, подошёл к колодцу в центре круга домов, сел и осмотрелся вокруг, не заметив ни души. Затем пригляделся вдаль, где около маленьких ворот с калиткой в деревню стояла железная табличка с крупными буквами: «КЛЮЧЕВАЯ». Услышав шорох песка позади себя, Рой как можно быстро выхватил из сумки меч и, отскочив вперёд и развернувшись, направил наконечник на цель. Перед ним, с другой стороны колодца, стоял невысокий, на пол головы выше парня, дед, одетый в поношенную годами рубаху и мешковатое трико. Его глаза были спрятаны за лохматую седую чёлку, опускавшуюся чуть ли не до горбатого носа.

      – Ты кто таков будешь, мо́лодец? – скрипучим спокойным голосом спросил старик.

      Рой, сунув меч обратно в сумку у бедра, подошёл к нему поближе, поклонился и сказал:

      – Доброй ночи, дедушка. Я пришёл к вам по поводу одного дела. Но прежде: это вы тут главный, в поселении?

      Дед осмотрел мальчугана с ног до головы, почесал свою бороду и положил руки в боковые карманы широкополой рубахи.

      – Возможно, я, – хрипло ответил он. – А ты что, из большого города к нам явился?.. Чего тебе надобно?

      – Я пришёл к вам с миром, дедушка, – снова поклонившись, вежливо ответил Рой. С переговорами у него не получалось – обычно этим занимался Госп. – Желаю найти одного человека, срочно. Мне сказали, вожак этой деревни всё знает про него…

      Дед неторопливо похромал к колодцу и сел. Рой сел рядом, внимательно наблюдая за своим старым собеседником.

      – Знаешь, я сначала подумал, что ты один из них…

      – Из них? – в недоумении поинтересовался юный Прусс. – О ком вы?

      – Они каждый месяц собирают дань с нашей бедняцкой общины… Когда я повидал тебя вот с этим… стальным факелом, я подумал, что ты из этих… Друзья, выходите! – громкой хрипотой заголосил дед, посмотрев на дома справа.

      Рой увидел пятерых мужчин со старыми однозарядными винтовками в руках, вышедших из одного дома. Все были лохматые и бородатые, высокие, крупного телосложения. Они медленно подошли к собеседникам, встав в полукольцо перед ними, и поприветствовали гостя.

      – А кто эти собиратели? Откуда они? – серьёзно спросил Рой.

      – Это солдаты нового хозяина нашей округи. Давненько уже здесь властвует, демон его побрал, следит за всем, создаёт новые порядки и правила, – ответил один из мужчин. – Их хоть и всего-то шестеро, но наделены они каким-то нечистым колдовством. Все наши, кто пытались противостоять им, сгинули… Заболели какой-то незнамо лихорадкой и скончались через пару закатов солнца.

      Рой нахмурился. Похоже, это и есть та болезнь или, как они сказали, лихорадка, которой захворала его мама. Только, видимо, здешние те бывшие защитнички заразились ею сполна. Возможно, повышенная доза.

      – Ваш