Ларец соблазнов Хамиды. Шахразада

его сладкую грезу и надежду на счастье.

      Свиток пятый

      Рассвет нового дня застал Руаса в седле. Где-то здесь, в человеческом мире, ему предстоит отыскать свое будущее предназначение – если стражу у огромного камня можно так называть.

      Где-то здесь… Но где?

      Сзади всхрапнул конь Салима – верного слуги и наставника. «И еще, похоже, соглядатая…» Однако, кем был его спутник на самом деле, Руаса не волновало – он, принц ар-Ракс, бывший принц, был не один. И этого довольно.

      Кони перешли на рысь – впереди заблестела река.

      – Великий Нил… Отец всех рек… И всего человечества…

      Салим был молчуном – и потому его слова так удивили Руаса.

      – Нил?.. – переспросил он.

      – Да, мой принц… Мы ступили в земной мир там, где началась история человечества. Как думают об этом сами люди…

      Тут улыбка Салима стала шире – и это изумило Руаса куда больше, чем изумило бы внезапное прощение или благоволение отца.

      – Должно быть, друг мой, ты неплохо знаешь этот мир?

      Слуга пожал плечами (любимый его жест):

      – Я был вашим наставником… Я знаю более чем много. И историю этого славного мира тоже.

      – Тогда, думаю, ты сможешь преподать мне еще один урок. Сейчас он должен оказаться очень кстати.

      – Слушаю и повинуюсь, мой принц… Знай же, что история человечества, история любого человечества, – невероятно длинная цепочка экспериментов, большинство из которых неудачны, несвоевременны и даже трагичны. Но не было бы их, неоткуда бы взяться всему богатству опыта, разнообразию цивилизаций. Мир, по которому сейчас ступают наши кони, удивительно молод: несколько десятков тысяч лет назад люди здесь более походили на обезьян… Первые из тех, кто обрел разум, охотники и рыболовы, тогда вступали в период великих открытий. Они научились сохранять огонь, приручать животных, изготовлять орудия из камня и кости, наконец, увидели, что можно не только брать от земли то, что на ней произрастает, но и научились выращивать то, что им нужно.

      Руас удивленно посмотрел на Салима.

      – Они столь быстро учатся?

      – Конечно, но не они… Мы… ибо колдовской мир не только опирается на мир человеческий, но и является его продолжением. Каждый из нас в чем-то человек. И иногда человек куда более чем маг…

      «Человек куда более чем маг…» Слова наставника сейчас просто резали Руасу слух. Но принц промолчал – трудно спорить с очевидным.

      Меж тем Салим смотрел вдаль – воздух колыхался над горячими песками плато.

      – Были в этом удивительном мире места, самой природой предназначенные для того, чтобы вырастить человека и одарить его всем, что только возможно… Мудрецы позже назовут его «плодородным полумесяцем». Хотя это не столько дуга, сколько широкая полоса на лике планеты: долины Нила, Тигра, Евфрата, Инда, великих чинийских рек… Теплый мягкий климат, плодородные земли и, главное, наличие пресной воды.

      «Плодородный полумесяц» тянулся от восходных