Враг моего врага. «Ийон Тихий». Натали Р.

кивнул.

      – Но где вы служили раньше?

      – На «Райском громе», кэп.

      Такаши разочарованно откинулся на спинку стула. Он надеялся разузнать о «Молнии».

      – Может, вы знаете что-нибудь про Мрланка Селдхреди? – он сделал еще одну попытку.

      Отношения Такаши с капитаном Мрланком были сложными. Но за то время, пока они совместно разрабатывали план операции, так и не реализованной, землянин к нему как-то привык. Он был далек от дружеских чувств: дружбу этого сноба и соотечественникам-то нелегко было заслужить. Но если бы кто-нибудь уверенно сказал ему, что с Мрланком все в порядке, он бы обрадовался.

      Аддарекх едва не подавился зеленым чаем. Справившись с собой, перевел взгляд на кота:

      – Вы имеете в виду котенка с «Ийона»?

      Такаши нахмурился.

      – При чем тут котенок?

      – Его так зовут. Мрланк Селдхреди, – котенок подтверждающе мявкнул.

      Капитан покачал головой, уже не скрывая разочарования.

      – Вот оно как. Действительно, смахивает на него. Белый, красноглазый, зубастый верткий циник.

      Аддарекх кашлянул.

      – Капитан Такаши, разрешите спросить? Тот Мрланк Селдхреди, на которого смахивает этот Мрланк… Он кто?

      – Шитанн. Сумеречник.

      Он вздохнул. Кем же еще может быть Селдхреди?

      – Спасибо, кэп, – поблагодарил он. В плену он научился быть благодарным и за малое. Не послали – уже плюс.

      Такаши поднял бровь, будто он сказал что-то забавное.

      – Ну да, – он негромко рассмеялся. – Это ведь вам ничего не говорит? Мрланк Селдхреди – капитан ГС-линкора «Райская молния». Не столь давно он привозил на Землю дипломата. Мы с ним… сотрудничали, скажем так. А с капитаном Гржельчиком они… дружны, не побоюсь этого слова. Мне просто хотелось узнать, все ли у него хорошо. Как-никак, одно дело делаем.

      К сожалению, Аддарекх ничего не мог рассказать капитану Такаши о Мрланке – разве что о коте. А может, и не к сожалению. Вряд ли Такаши стало бы легче на душе, если бы он доподлинно узнал, что у Мрланка Селдхреди все, мягко говоря, нехорошо.

      Интимное предложение прозвучало на третьем часу знакомства. Как только Ортленна до конца поверила, что рудник остается Раю, успокоилась и напилась чаю с коньяком.

      – Вы же меня укусите, – отшутился Захар. – Я не хочу превращаться в вампира.

      – Это всего лишь дурацкий миф, – возразила она, потягивая чай. – Если бы тот, кого укусили, превращался в шитанн, мы давно остались бы без кетреййи. И что бы мы тогда делали, скажите на милость? Начали бы галактическую экспансию? Ведь кого-то же надо кусать, понимаете? Число шитанн росло бы в геометрической прогрессии, а число тех, кого можно укусить – неуклонно сокращалось. Это привело бы к неминуемому коллапсу цивилизации, – она улыбнулась ему глазами поверх чашки. – То, что мы существуем безо всяких демографических катастроф, однозначно доказывает бредовость слухов о превращениях.

      Ортленна располагала к себе. Отважная женщина, и умная, и миловидная вдобавок. Но Захар предпочел увести разговор в сторону. Она