Атака из преисподней. Реальная звёздная экспансия. Валентин Анатольевич Синельников

на жёлто-коричневом фоне перечёркнуты тенями от гигантских колец, а сами кольца совсем рядом; некоторые большие глыбы льда даже можно разглядеть. Сложный узор, видимый на поверхности ближайшего кольца – результат гравитационных взаимодействий отдельных его частиц. Солнце – всего лишь очень яркая булавочная головка в утыканной звёздами черноте космоса.

      На обзорных экранах космической крепости “Норфолк” вот уже четверть века отображаются только окрестности газового гиганта по имени Сатурн. Владелец крепости мгновенно может переместить своё убежище в любой из уголков виртуальной вселенной «Paradise University», поскольку владеет примерно сорока процентами акций данного мира. Первые сто с небольшим лет он так и делал, но, заметив, что перестаёт обращать внимание на окружающие виртуальные красоты, «бросил якорь» на орбите Сатурна. Всё когда-нибудь приедается. Тем более, если ты живёшь уже двести тридцать семь лет, и собираешься жить вечно. А у сэра Ричарда Корби был именно такой план. И первая часть работы по воплощению плана в реальность им выполнена безукоризненно.

      Бренные останки оригинального сэра Корби покоились в семейном склепе одного из самых роскошных кладбищ города Окленд, в Новой Зеландии. Как ни пытался тот, первый Ричард продлить свой земной путь с помощью чудес медицины и доступных ему донорских органов и имплантатов, прожил он всего сто семь лет, зато перед смертью успел снять копию своего сознания, завещав своему последующему «я» всё своё немалое состояние. То есть, строго говоря, Ричард Корби, сидящий сейчас перед виртуальным камином своего виртуального космического замка, существует в таком виде «всего» сто тридцать лет. Но, разумеется, воспоминания и ощущения он сохранил о всех двухстах тридцати семи.

      Звёздный замок Ричарда при взгляде со стороны больше всего напоминает чёрного морского ежа, подвешенного в пустоте и ощетинившегося сотнями блестящих иголок.

      Виртуальная крепость и вся виртуальная вселенная не подчиняются законам всемирного тяготения, да и в принципе законы физики здесь соблюдаются весьма условно, поэтому сторонний наблюдатель мог бы удивиться многим несуразностям в конструкции «Норфолка». Пылающий камин в рабочем кабинете Ричарда далеко не самая примечательная из них.

      Слабый запах горящего можжевельника, исходящий из камина, пропитывает «воздух» рабочего кабинета. Сам сэр Корби, переодевшийся к ужину, в глубокой задумчивости глядит на огонь, погрузившись всем телом в глубокое кожаное кресло. Длинные пальцы его левой руки легонько сжимают ножку тонкостенного бокала, наполненного рубинового цвета вином.

      Интерьеры замка отчасти повторяют интерьеры его резиденции в Окленде; также Ричард сохранил виртуальные копии множества близких его сердцу вещей. Деревянные балки из ореха украшают стены и потолок, а в простенках, драпированных бархатистыми полотнищами цвета экрю, висят прекрасные образцы именного холодного и огнестрельного оружия, принадлежавшего его великим