Тайна дома с котёнком. Тина Нолан

Харрисонов трясло, и она подскакивала на каждой кочке.

      – Я ещё ни разу не бывала в этих местах, – призналась Хейди.

      – Ой, впереди что-то есть! – крикнула Ева. – Слева от нас – ворота и просёлочная дорога. Подожди, мам: наверное, нам сюда!

      Хейди нажала на тормоза и свернула налево. В свете фар появилось невысокое каменное здание и табличка на столбе. Надпись гласила: «Ивовый коттедж».

      – Скорее! – нетерпеливо позвала Ева, выпрыгивая из машины.

      Хейди достала фонарик из кармана и вместе с дочкой подошла к дому.

      – Похоже, он заброшен, – прошептала Ева.

      Хейди немного помолчала.

      – Да, пожалуй, ты права. И я не слышу, чтобы там мяукал котёнок. Вероятно, Кэт всё-таки почудилось.

      Они затаили дыхание, вслушиваясь в тишину, нарушаемую только шелестом листьев в кронах деревьев за домом.

      – Ой, ну вот же! – ахнула Ева.

      Девочке показалось, что за шумом ветра она различила отчаянное, тонкое «мяу»! Приглушённое, слабое, но всё же узнаваемое.

      Хейди кивнула.

      – Давай зайдём через чёрный ход.

      Ева побежала вперёд и чуть не врезалась в ржавый трактор, припаркованный у боковой стены коттеджа. Она осмотрелась и обнаружила, что на земле повсюду валяются камни, инструменты и всякий хлам. Теперь она шагала осторожнее, глядя себе под ноги.

      – Ну и ну, – ошарашенно пробормотала Хейди.

      Она следовала за дочкой, освещая ей дорогу карманным фонарём. Луч выхватил из мрака заросший сад и поникшие ивы у берега ручья.

      – Сюда, мам! Я нашла дверь! – крикнула Ева.

      Глаза девочки уже привыкли к темноте и она различила старую деревянную веранду. Девочка бросилась туда, спотыкаясь на ходу.

      – Мяу! Мяу! – донеслось до Евы.

      А в этом заброшенном месте и впрямь плакал одинокий котёнок: казалось, что звук исходит как раз от веранды.

      Ева нащупала дверную ручку и потянула на себя.

      – Закрыто!

      Хейди посветила на замок и тоже дёрнула за ручку.

      – Мы не можем просто взять и вломиться в чужой дом, – справедливо заметила она, но в ту же минуту несчастный котёнок завопил ещё отчаяннее.

      Он голосил всё всё громче и жалобнее.

      – Нельзя оставить малыша умирать от голода и холода! – воскликнула Ева.

      – Мяу! – с надеждой пискнул котёнок: наверное, он услышал голоса и теперь звал на помощь.

      – Хорошо, – сказала Хейди, – давай попробуем заглянуть в окно. Видишь, оно не до конца закрыто? Если удастся просунуть в щель пальцы и приподнять крючок… да, получилось!

      Створка медленно отворилась, и Хейди, отодвинув ажурную занавеску, осветила веранду фонарём.

      Ева сощурилась и обнаружила на скамье картонные коробки и кипу пожелтевших газет. На каменном полу валялись пустые бутылки из-под молока.

      – Мяу! Мяу! Мяу! – отчаянно звал котёнок, но луч света от фонарика, плясавший по стенам, никак не мог его выхватить.

      – Я туда залезу, – предложила Ева.

      Хейди