Наказание красавицы. Энн Райс

с леди Джулианой. «Да, я дрянная негодница, – горько подумала она. – И все же…»

      – Красавица, их воля все равно восторжествует. Попомни, волевой и непокорный раб их только еще больше позабавит. Зачем тогда бороться?

      – А зачем бунтовать, чтобы потом подчиняться? – возразила девушка.

      – А у тебя хватит сил все время быть непослушной и упрямой?

      Низкий бархатистый голос принца звучал настойчиво, тепло его дыхания согревало шею. Тристан снова ее поцеловал. Красавица попыталась мысленно отгородиться от шума толпы, внушавшего ей ужас: словно огромный страшный зверь, зловеще рыча, вылезал из своего логова. Она чувствовала, как все ее существо охватывает страх.

      – Милая, признаться, я даже не знаю, что такого сделал, – сказал Тристан, оглядываясь в сторону жуткого, пугающего шума: всевозможных выкриков, веселых возгласов, рыночной сутолоки. В его васильковых глазах вдруг промелькнул страх, которому этот сильный крепкий юноша не мог позволить выйти наружу. – Как раз в замке я обнаружил, что мне куда естественнее делать то, что от меня требуют – будь то бежать или становиться на колени. И я даже торжествовал, когда у меня получалось все исполнить как надо.

      – Тогда почему же мы здесь, Тристан? – спросила Красавица, приподнимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его в губы. – Почему мы тогда среди ослушников? – И чем больше бравады и бунтарства она пыталась придать своему голосу, тем отчаяннее прижималась к груди принца, словно ища защиты.

      Аукцион на рыночной площади

      Наконец повозка остановилась, и сквозь мельтешащую завесу из белых рук и спутанных волос Красавица разглядела высокую городскую стену, распахнутые ворота и стремительно выкатывающуюся из них на зеленый луг пеструю толпу.

      Невольников, подгоняя ремнями, споро выгрузили из повозки перед собравшимся народом, и Красавицу с Тристаном тут же разделили: принца грубо оттолкнули в сторону без всякого на то повода, просто по прихоти стражника. Рты прочих узников наконец избавили от кожаных распорок.

      – Тихо! – громко возгласил начальник конвоя, пока не спешиваясь. – Рабам в городе разговаривать запрещено! Всякий, кто осмелится сказать хоть слово, получит в рот затычку покрепче.

      Он объехал группу невольников, сбивая их в кучку поплотнее, дал команду развязать узникам руки, но в то же время пригрозил суровой расправой тому, кто уберет ладони из-за шеи.

      – Здесь, в городке, никому не нужны ваши бесстыжие речи, – продолжал он. – Отныне вы – бессловесные твари, простые вьючные животные, и ваш удел – безропотно работать и доставлять удовольствие. И если кто-то без команды хозяина уберет руки из-за шеи – получит на эту шею хомут и отправится с плугом вспахивать поля.

      Красавица задрожала от страха. Вытолкнутая в передний ряд, она уже не видела Тристана – вокруг были лишь длинные, спутанные на ветру волосы и опущенные заплаканные лица ее несчастных спутниц. Казалось, без затычек невольники плакали тише, стараясь