Драконы никогда не спят (сборник). Марина и Сергей Дяченко

раз повторить свое имя, прежде чем старшая хоббитянка набралась храбрости ответить.

      – Добро пожаловать! – прошептала она, нервно помахивая хвостом.

      Остальные робко глазели на гостью, не решаясь даже перешептываться.

      – Мне нужно видеть вашего вождя, – объяснила Синтия.

      – У нас нет вождя, – прошептала хоббитянка. – Нами правит эйстайи…

      – Значит, мне нужно его видеть.

      – Эйстайи самка… Мы все самки…

      – Ну наконец-то!

      Принцесса улыбнулась. Пусть хоббиты похожи на обычных горных ящериц, зато у них – в кои-то веки! – всем заправляют женщины. Как и должно быть в любом цивилизованном обществе.

      – Отведите меня к эйстайи. Немедленно.

      Сглотнув, старшая хоббитянка нерешительно кивнула и направилась в сторону города. Синтия поспешила следом.

      Эйстайи обитала в самом центре городка в большой норе с круглой зеленой дверью. Ей уже успели доложить о высокой гостье, и хоббитянка ждала принцессу у порога, сжимая в каждой руке по цветку.

      – Подобен сверканию твоей души блеск твоего клинка… – начала декламировать она, когда девушка приблизилась, но Синтия оборвала:

      – Нет времени! Мне срочно нужен конь. Вы можете достать коня?

      – Конь? – растерялась эйстайи. – Крылатый, с перьями и клювом?

      – Нет, бескрылый, с зубами и копытами, – передразнила ее принцесса. – Ты что, коня не видела?

      Хоббитянка молча замотала головой. Синтия вздохнула.

      – Ясно. У вас есть верховые животные? Способные быстро бегать или летать?

      Эйстайи задумалась.

      – Джеты умеют летать, но плохо бегают… Аланы хорошо бегают, но у нас только короткохвостые, а они шумные и глу…

      – Джет меня поднимет? – перебила Синтия.

      Хоббитянка сглотнула.

      – Камелотский джет не поднимет… Чеширский джет может поднять, но такой у нас всего один…

      – Он мне нужен! – заявила принцесса.

      Эйстайи в отчаянии прижала лапки к груди.

      – Не забирайте у нас джета… Он совсем юный… Мы хотели скрестить его с короткохвостым аланом, чтобы вывести новую породу… Много лет копили деньги на покупку яйца…

      – Я пришлю вам мешок золота, – нетерпеливо оборвала Синтия. – Сможете купить двести чеширских джетов. А сейчас приведите мне зверя!

      Покачиваясь от горя и волнения, хоббитянка скрылась в норе. Вскоре оттуда послышался утробный рык, и наружу выползло кошмарное существо, напоминавшее помесь крылатой кошки с каракатицей. Чудовище имело крабьи лапы, скорпионий хвост и кожистые крылья, как у рыцарей; шерсть его отливала ядовито-зеленым. Синтия невольно попятилась.

      – Он ручной, – убитым голосом сообщила эйстайи. – Я воспитывала его с вылупления.

      В душе принцессы шевельнулось что-то похожее на жалость.

      – Полетишь со мной, – заявила она. – В замке я отдам тебе джета обратно.

      Хоббитянка подняла на девушку недоверчивый