Тайна старого замка. Александра Анатольевна Лекомцева

рисует на окошках сказочные узоры. Когда люди кутаются в теплые одежды и пьют горячий чай, и мечтают о свете солнца – горячего, летнего солнца, а не того зимнего, холодного и равнодушного, лучи которого не способны согреть даже самую малость.

      Я бездумно смотрела в окно – в тот маленький квадратик на стекле, что был не тронут ледяными узорами, потому что я регулярно дышала на это место и терла его варежкой. Карету слегка потряхивало; здесь было нисколько не теплее, чем на улице, и даже теплая шуба не спасала от холода. Цокота копыт не было слышно из-за снега, покрывающего дороги. Магический фонарик под потолком светил тускло – видно, кончалась энергия. Еще бы, ведь все – дешевое. Карета дешевая, шуба дешевая, без магических утеплителей, лошади обычные, деревенские, а не сильные и быстрые, нанятые в специальных конюшнях. Ничего, можно радоваться и тому, что есть. К роскоши я не привыкла. Поежившись, я вжалась в угол кареты, пытаясь согреться. Ничего-ничего, скоро мы приедем, и в замке я отогреюсь…

      …Пора бы наконец представиться. Меня зовут Милена. Родилась я в обычной крестьянской семье. Наша семья не очень бедная, но и не слишком богатая. С моим происхождением и средствами нечего было и думать хорошо устроиться в жизни. Лучшее, что мне светило, с утра до вечера работать в поле, худшее – устроиться служанкой в барском доме и всю жизнь прожить в каморке под лестницей без надежды на счастливое будущее.

      Поэтому можно считать, что мне сказочно повезло.

      Недавно в нашу деревню заезжала владелица замка, расположенного неподалеку, ей же, следовательно, принадлежали и все окрестные деревни, и наша в том числе. Госпожа объявила, что подыскивает служанку-гувернантку для своей десятилетней дочки. Условия были просто чудесными: гувернантка будет жить в замке в отдельной комнате, ее будут хорошо кормит и даже платить 35 серебряных в месяц!

      Естественно, желающих работать гувернанткой набралось – половина деревни. Почти все девушки на «выборы» прибежали, от 14 лет, и даже некоторые женщины, одной, самой старшей, было 55 лет. Госпожа Алисия быстро и четко отсеяла:

      а) слишком молодых

      б) слишком старых

      в) слишком богатых

      г) слишком красивых

      д) слишком глупых.

      Осталась я и моя знакомая Лина. Почти все мои подружки попали в категорию «слишком красивых», хотя вроде бы и не были сногсшибательными красавицами. Чем «красивы» не угодили госпоже – не знал никто. Ни меня, ни Лину не отнесли в категорию «красивых». Лиина – полная, круглолицая, с небольшими темными глазками и жиденькими русыми волосиками; я – невысокая, худенькая (про таких говорят – кости торчат), со светло-серыми глазами, незапоминающимися чертами лица и немного пушистыми светло-русыми волосами, всегда заплетенными в длинную косу. Я знаю про себя, что я – не то чтобы сильно некрасивая, а… неприметная. Невзрачная. Могу, как мышка, затаиться – меня и не заметят. Это бывает мне только на руку: от природы я наделена живым любопытством; не было ни одного события в деревне, ни одного человека, о котором бы я не знала все во всех подробностях. Это вовсе не значит, что я люблю сплетничать. Я никогда ни с кем не обсуждаю, не осуждаю кого-то или что-то, я просто люблю наблюдать за всем, что происходит вокруг меня; мне это очень интересно, и моя неприметная внешность весьма помогает мне в этом.

      Окинув Лину критическим взглядом, госпожа заявила, что она «слишком много места занимает, да вдобавок слишком шумная». Это правда, у Лины громкий голос (когда она шепчет тебе на ухо, ее слышат все в радиусе до трех метров), и она очень говорливая, да к тому же хохотушка.

      Осталась только я.

      А ведь я и не надеялась, что у меня есть шансы, когда рядом такая толпа девушек!

      Задав мне несколько вопросов, госпожа Алисия сказала, что я ей подхожу; что через два дня за мной приедет карета, чтобы я собрала все необходимые вещи. Больше ничего не объяснив, госпожа уехала обратно в замок.

      Через два дня за мною действительно приехала карета. Я попрощалась с мамой и сестрами. Особенно грустно было расставаться с Софьей – она моя младшая сестра. Мы очень дружны, и я знаю, что Софочке без меня будет одиноко. Но мне-то будет и того хуже: у Софьи остаются мама, отец и сестры, а я же остаюсь в одиночестве.

      Ну, то есть в относительном одиночестве. Среди незнакомых чужих людей.

      Надеюсь, что та девочка, гувернанткой у которой я устроюсь – не капризная, не вредная, и хорошо бы она была похожа на мою младшую сестричку Анечку. Хотя Анечка младше. Я невольно улыбнулась, вспомнив этого ангела: светлые волосы, тоненькие, мягкие и слегка вьющиеся. Глаза – огромные, нежно-голубые, сама худенькая; характер – под стать: милая, ласковая и послушная. Правда, глупо надеяться на то, что дочка владелицы замка будет хоть немного похожа на нее. Наверняка избалованная. Ну, это моя работа – я же не развлекаться еду…

      Карету особенно чувствительно тряхнуло, мигнула лампочка. Где-то раздался тихий, отдаленный вой.

      Волчий или собачий?

      На собаку не очень похоже.

      Ох, только этого не хватало. Не хотелось бы ночью наткнуться на волчью стаю.

      Я