Звездные мошенники. Кейт Лаумер

от грузчиков, что груз на борту, я тотчас дал команду изменить курс, чтобы быстро оторваться от чужого корабля. Я не мог знать, что собираются делать инопланетяне, но хотелось, чтобы между нами было как можно больше свободного пространства. Мои ракеты по-прежнему были готовы к пуску.

      – Капитан, – сказал Мэннион, – они говорят, что наш испуг забавен и вполне обоснован.

      Я смотрел на экраны правого борта, чтобы не пропустить первые признаки нападения. Внезапно изображение потемнело, потом все экраны опустели. Миллер, сидевший за сканером и рассматривавший корабль вблизи, вскочил и закрыл руками глаза.

      – Боже мой, я ослеп! – закричал он.

      – Капитан, приемник отказал! – вторил ему Мэннион. – Наверное, на корабле перегорели все радиолампы!

      Я подошел к иллюминатору. Там виднелся корабль инопланетян, неторопливо отходящий от нас по кривой. Не было никаких признаков того, что они намерены стрелять. Я все еще держал в руке пульт пуска ракет, но не нажимал кнопку. Клэю велел отвести в медотсек стонавшего от боли Миллера.

      Крамер связался со мной с грузовой палубы. Контейнер был уже внутри, весь в изморози. Я велел ничего не предпринимать, а вскрыть контейнер поручил Чилкотту, нашему саперу. Возможно, это ловушка. Я стоял у иллюминатора и ждал новых агрессивных действий мэнчжи.

      Но, очевидно, инопланетяне удовлетворились одной диверсией. Теперь они просто улетали.

      Через полчаса напряженного ожидания я отменил боевую готовность. Затем обратился по внутренней связи:

      – Внимание, экипаж! Говорит капитан. Похоже, наш первый контакт с чужой расой завершен благополучно. Корабль уже в трехстах километрах от нас, он быстро удаляется. У нас отказали все экраны, но серьезных повреждений нет. Зато есть запас натуральных продуктов, так что давайте вернемся к работе. Колония уже недалеко.

      Некоторые все еще могут проявить недовольство, но если полученный провиант окажется негодным, то нам все равно конец.

      Мы наблюдали через иллюминаторы, как чужой корабль исчезает среди звезд. А потом его потерял и радар.

      – Он летит прямо вперед, капитан, – доложил Райан, – с ускорением в два g.

      – Гора с плеч, – сказал Клэй. – Не люблю иметь дело с вооруженными маньяками.

      – Они вели себя довольно эксцентрично, – сказал я, – а может, мы просто встретились не в лучшее время. Жаль, что не удалось получить от них кое-какие ответы.

      – Да, сэр, – сказал Клэй. – Теперь, когда все закончилось, у меня тоже появилась к ним масса вопросов.

      Загудел интерком. Я услышал в динамике нечто похожее на хриплое дыхание. Глянул на индикатор – вызов с грузовой палубы.

      – Чилкотт, есть что сказать – говорите, – потребовал я.

      Внезапно кто-то бессвязно завопил. Я уловил лишь ругательства. Затем послышался голос Чилкотта:

      – Капитан, пожалуйста, идите скорее сюда…

      Его заглушил грохот и гул голосов.

      – Вы за главного, Клэй, – сказал я и побежал.

      Коридор был заполнен людьми,