Сын Чернобога. Сергей Шведов

побежала по жилам, возвращая членам утраченную было подвижность.

      – Много их?

      – Раза в два поменьше, чем нас, – отозвался дозорный.

      – Приготовить луки, – негромко распорядился Стоян. – Натянуть тетивы.

      Хазарский ган вздохнул с облегчением. Не зря, выходит, ждали. Теперь бы только не оплошать со стрельбой и не упустить добычу, попавшую в расставленные силки. Кончака охватил охотничий азарт. На всякий случай он попробовал, как вынимается из ножен меч, хотя вряд ли викинги, попавшие в засаду, сумеют выбраться из оврага по крутому склону, засыпанному снегом.

      – Факелы, – ткнул пальцем князь Стоян в сторону огней, замелькавших в отдалении.

      Огни явно приближались. Не было никаких сомнений в том, что боготуры и их люди втягиваются в овраг, где их поджидала неминуемая смерть.

      – Пора, – выдохнул Кончак.

      – Рано, – не согласился с ним Стоян. – Пусть втянутся поглубже.

      – Что-то мало их, – робко заметил дозорный. – Вроде больше было.

      Стоян уже открыл было рот, чтобы крикнуть давно ожидаемое слово «зажигай», но тут же рухнул на снег как подкошенный. Потрясенный Кончак оторопело уставился на стрелу, торчащую из спины князя.

      – Это они! – крикнул дозорный и тут же рухнул на снег.

      Вопли раненых и победный рык нападающих разносились по всему лесу. Опомнившийся Кончак рванулся было к лошадям, но вовремя сообразил, что не найдет там ничего, кроме смерти. Боготуры и их мечники с тыла напали на людей, томившихся в засаде. Тех, кто уцелел под градом стрел, теперь добивали мечами и секирами.

      Гану пришлось скатиться в овраг и затаиться там под грудой валежника. Он слышал враждебные голоса прямо над своей головой, но, к счастью, его не обнаружили, да, кажется, особо и не искали. Судя по всему, боготуры и викинги торопились убраться из опасного места, и вскоре их зычные голоса утонули в ночи.

      Ган выбрался из своего убежища и огляделся. Ночь сгустилась до полной беспросветности, и только на выезде из оврага мелькали факелы. Это на рысях уходили те, кому в эту ночь не суждено было умереть. Ган сделал несколько шагов по рыхлому снегу и упал, споткнувшись о неподвижное тело. Впрочем, если судить по вскрику, человек был жив.

      – Кто такой? – негромко спросил Кончак.

      – Чеслав, мечник князя Стояна.

      – Дорогу знаешь?

      – Выведу из леса с закрытыми глазами, ган.

      Кончак вздохнул с облегчением. Кажется, ему крупно повезло в эту ночь. Значит, появляется возможность отомстить тем, кто так жестоко обманул сегодня и далеко не глупого Гана, и несчастного князя Стояна, повторившего судьбу своего отца.

      – Зажигай костер, – приказал Кончак мечнику. – Может, еще уцелел кто-нибудь.

      – А если боготуры вернутся? – испугался Чеслав.

      – Не вернутся, – глухо сказал ган. – Место здесь проклятое.

      Глава 3

      ЦАРЬГРАД

      Русы появились у Константинополя столь внезапно, что епарх Мануил едва успел выставить на стены «бессмертных», имевшихся в