Алчущая пасть, или Кто там, вдали?. Ильяс Сибгатулин

перезагрузка системы займет три минуты.

      – Хорошо, Эд. Возвращайтесь. Скайер, ты молодец.

      – Спасибо, Джилз.

      Механики начали переход к основному шлюзу.

      В это время капитан сообщила.

      – Юнити, это "Хобокен-2", мы устранили неполадки. Будем перезагружать систему, нас не будет в эфире три минуты.

      – Принято. Удачи, Джилз, – отозвался центр контроля за полетами.

      – Перезагрузка системы через 3…2…1. И все, тишина, – капитан потянулась в кресле и даже позволила себе расслабиться.

      Инженер Кэтти Бо Арн и медик Ва Эйс пили кофе и мирно беседовали за общим столом, в углу пункта управления.

      Механики Эдинг и Скайер возвращались к шлюзовому отсеку.

      – Ты посмотри вокруг, братец! Это же величие! – все также восхищено говорил Эдинг.

      Они отлетели немного от корпуса корабля, совсем недалеко, страховочные тросы даже не натянулись на полную длину.

      Но этого уже хватило, чтобы Скайер почувствовал себя плавающим в безграничном океане.

      – Ух, ты, как-то жутковато.

      А Эдинг просто наслаждался невесомостью и пейзажами, как вдали светит Солнце, как озорно подмигивают в этой кромешной тьме бриллианты звезд и планет, как отсутствие притяжения позволяет почувствовать себя сразу и рыбой в толще воды, и соколом в синем небе. Вот только "океан" здесь не давил, а "небо" не кружило. Здесь, в черной пасти Космоса все было эфемерно, но от этого еще более значимо. Эдинг улыбнулся.

      – Ты сегодня хорошо проявил себя, Скайер, смело заглянул в алчущую пасть зверя и почти укротил его.

      – Почему "почти"?

      – Потому что… эээ…

      Эдинг отвлекся.

      – Что это там?

      Скайер повернулся в сторону корабля и как раз успел заметить, как нечто врезалось в корпус в дальней от них части "Хобокена". А потом еще раз, и еще…

      – Метеоритный…

      Успел услышать Скайер в наушнике голос Эдинга.

      Обернулся, а его напарника уже нет рядом.

      – Эдинг!

      Тишина. Только свой голос.

      Общий канал связи был отключен из-за перезагрузки.

      Что творится в корабле неизвестно. До шлюза еще далеко. Не успеет.

      Метеоритный дождь стал усиливаться. По обшивке "Хобокена" стали лупасить уже крупные куски звездных тел, разнося корабль на части.

      Скайера отшвырнуло в сторону. Паника. Он стал барахтаться и кричать.

      Зацепился за антенну, ту самую, которую всего пару минут назад чинил.

      – Что происходит?! Какого черта?!

      Он вцепился в антенный блок, чувствуя, как тот постепенно и неумолимо отделяется от основного корпуса.

      Паника. Ужас. Взгляд вокруг – вдали ослепительно блестит Солнце и великолепны, как всегда, планеты, вблизи – крошащийся на песчинки корабль.

      Потом удар, выбивающий из тебя душу. Темнота. Смерть.

      Алчущая пасть захлопнулась.

      II

      Зеленые огни. И громкий голос в динамиках.

      "Конец симуляции полета. Конец симуляции полета"

      Члены команды "Хобокена"