Личный враг Бога. Михаил Кликин

погрозил пальцем Иван.

      – Пока мы шли, я встретил три подобных шкуры. Эта принадлежала лисе. Те были заячьими. А вы прошли совсем рядом и ничего не заметили.

      – Конечно! – Иван был возмущен. – Мы же не грибы собирали. Чего под ноги смотреть?

      – Под ноги смотреть надо всегда. И не только под ноги.

      – Ладно, хватит учить. Что ты решил, Ксерокс?

      – Ксеркс! – досадливо поправил Сергей, и Иван усмехнулся – он сравнял счет. – Эта тварь здесь. Чувствуете, как пахнет от шкуры?

      – Воняет! – уточнил Иван.

      – Это не запах разложения. Мне кажется, что так пахнет само существо. И значит оно было здесь совсем недавно.

      – Значит, будем искать?

      – Да. А если не найдем, то вечером вернемся сюда и будем ждать, как ты и хотел.

      Иван, морщась, отшвырнул ногой останки лисы.

      – Ну и вонь! Если так пахнет эта тварь, то мимо нее мы не пройдем.

      Сергей завязал котомку и забросил ее за спину.

      – Возможно, это запах выделений, с помощью которых она поглощает жертву. Растворяет ее изнутри.

      – Желудочный сок, что ли?

      – Ну, вроде того.

      – Как у мухи на хоботке, – предположил Глеб.

      – Точно!

      – Хватит догадок, – Иван отряхнул свой объемистый зад, брезгливо смахнул несуществующую грязь с колен. – Пора идти.

      Друзья направились к близкому лесу. Теперь все они внимательно смотрели под ноги и по сторонам. Они вышли на охоту, и внутренний голос подсказывал им, что с этого момента надо быть настороже, ведь из охотников они в любую секунду могли превратиться в добычу.

      4

      Хрустнула ветка.

      Сергей поднял руку, и все замерли, дружно повернув головы в ту сторону, откуда донесся звук.

      Замшелыми колоннами высились вокруг неохватные стволы деревьев. Они были совершенно голые, без ветвей, и только наверху, на макушках, там, где светило солнце, темно-зелеными тучами раскинулись густые кроны, полностью закрывающие небо.

      Внизу же было мрачно, сыро и тихо. Под ногами чавкал пропитанный влагой мох, и ноги друзей уже давным-давно промокли. Сергей утверждал – а он лучше всех ориентировался в этих местах – что скоро появятся болота. В ответ на это утверждение Иван пробурчал, что, по его мнению, болота давно уже начались…

      Вновь раздался хруст, и из-за огромного ствола показалась тень.

      – Лось, – облегченно выдохнул Глеб, опознав животное по огромным рогам. Лось, зачем-то забредший в эту прогнившую чащобу, грустно посмотрел на людей, словно чего-то от них ждал, но так и не дождавшись, расстроено качнул головой и скрылся за колоннадой стволов.

      – Жутко здесь, – поежился Глеб. Его товарищи промолчали, но достаточно было глянуть на их напряженные фигуры и лица, чтобы понять, что и они не в восторге от этого места.

      – Пошли! – буркнул Иван. – Чего стоять?

      Сергей встрепенулся, расслабил плечи, опустил к земле меч.

      С того самого момента, как они вошли в лес, их не покидало ощущение, что за ними кто-то следит. Неотрывно, за каждым шагом, за каждым движением.

      – Скоро