Миллион и один день каникул. Евгений Велтистов

стеклом. Тигр подслеповато прищурился. На палубу корабля вошел ПАП, словно наместник земного солнца в космической ночи, – рыжая копна волос над голубым комбинезоном. Это воспитатель пятиклассников на время их Родительского дня, а на самом деле штурман корабля Павел Андреевич Прозоров, или просто ПАП.

      – Аборигены! Земляне! – весело сказал ПАП. – Вы видите знакомую картину: Земля, Солнце и прочее… Из этого «прочего» делаем вывод, что Вселенная в основном состоит из звезд. Ясно? – спросил он, оглядывая свою команду.

      – Ясно. Урок природоведения, – бесстрастно парировала Алька.

      – А теперь проверим на практике, – продолжал вдохновенно ПАП.

      Ребята будто не слышали его. ПАП почувствовал себя обыкновенным учителем. Он, звездный штурман, целый день должен дрессировать этих толстокожих землян. Называется «учебная практика», а на самом деле – детский сад в космосе. Глупая выдумка каких-то профессоров, которые наверняка никогда не покидали планету.

      Олег, не обращая на ПАПа внимания, начертил над тигром старинную избушку с завитком дыма из трубы, и тигр сразу превратился в домашнего котенка, выглядывающего из открытой двери.

      ПАП, взглянув на рисунок, остро почувствовал, как соскучились ребята по дому, по своим близким. Но где их настоящий дом? На Земле, в лесной школе, или в космосе, рядом с родителями?

      – Предупреждаю, – строго сказал учитель, – скоро будет бросок в Дальний космос.

      Ребята оживились. И Алька спросила:

      – А глаза, ПАП, надо закрывать?

      ПАП улыбнулся:

      – Это не игра…

      И вот тут-то на палубу проскользнул какой-то зверь.

      Зверь был черный, он волочил за собой длинный хвост.

      Зверь бросился прямо к ребятам. У него не было другого выхода: в сантиметре от кончика его хвоста мягко подпрыгивала серая кошка.

      За кошкой энергично шагала ее хозяйка в комбинезоне инопланетных охотников.

      Алька так отчаянно воскликнула «ах!», что это «ах!» оторвало ее от пола.

      Мальчишки застыли в стойке, соображая, как им схватить за хвост нахала.

      Один ПАП признал в беглеце корабельную крысу. Ударом ботинка он швырнул ее через голову кошки.

      – Держите ее! – всплеснула руками хозяйка кошки, натыкаясь на крысу, однако сама ловко отбила зверя ладонью, дернула плечом: – Фу!..

      Мягко прогудела сирена.

      ПАП растерялся: он узнал женщину в комбинезоне. Перед ним был словно оживший портрет из учебника – всемирно известный биолог новых планет.

      Женщина укоризненно вопросила:

      – Молодой человек, зачем вы кидаетесь в меня этим зверем?

      – Извините, Ирина Александровна, – пробормотал ПАП.

      – Кто это? – шепотом спросила Алька.

      Олег дернул ее за косичку:

      – Биологию изучала? Наука о живой природе…

      В тот же миг вторично прогудела сирена, и все, кто был на палубе, оторвались от пола.

      В корабле наступила невесомость.

      Глава вторая, в которой