Время для звезд. Роберт Хайнлайн

скоростью.

      Бесцветный голос продолжал, обращаясь к нам:

      – Я ваш судья. Многие из присутствующих здесь цивилизованных существ являются моими составляющими. Есть зрители, есть стажеры, а кое-кто явился специально, чтобы поймать меня на ошибке. Но это не удавалось никому за последний миллион ваших лет.

      – Вам больше миллиона лет? – выпалил я.

      Но не добавил, что не верю в это.

      Голос ответил:

      – Я намного старше, хотя возраст моих компонентов различен. Отчасти я машина, чьи детали можно ремонтировать, заменять, копировать; другие мои компоненты – живые существа, они умирают и возобновляются. Мои живые составляющие – многие тысячи, – (вообще-то, он сказал «дюжины дюжин дюжин»), – цивилизованных существ со всех уголков Трех Галактик, и любая дюжина дюжин из них может слиться с моим машинным разумом, чтобы привести меня в действие. Сейчас со мной связаны двести девять специалистов, в их распоряжении знание, накопленное моей неживой сущностью, а также все мои способности анализировать и интегрировать.

      – Решения принимаются единогласно? – резко произнес я, решив, что нашел лазейку.

      Мне никогда не удавалось перехитрить папу с мамой, но все же в далеком детстве иногда случалось запутать их так, чтобы один говорил одно, а другой – другое.

      Голос невозмутимо ответил:

      – Решения всегда принимаются единогласно. Будет лучше, если вы сочтете меня единой личностью.

      Он продолжал, обращаясь к аудитории:

      – Была проведена стандартная процедура отбора образцов. Современный образец дублирован; промежуточный контрольный образец – носящий одежду индивидуум, взятый методом случайной выборки приблизительно один период полураспада радия – двести двадцать шесть назад… – Голос пояснил: – Около тысячи шестисот ваших лет назад. Исходный контрольный образец взят стандартным методом, в период, отдаленный от предыдущего двадцатикратно.

      Голос задал вопрос себе:

      – Почему образцы брались через такие короткие промежутки времени?

      – Потому что у особей очень короткие жизненные циклы. Этот вид быстро эволюционирует.

      Объяснение, видимо, было удовлетворительным, потому что голос продолжал:

      – Первым будет давать показания самый младший образец.

      Я решил, что он имел в виду Чибис, она тоже так подумала и сжалась в страхе. Однако голос вдруг нечленораздельно залаял, и пещерный человек дернулся. Он ничего не ответил, только еще больше съежился.

      Голос снова залаял. Затем сказал сам себе:

      – Есть замечание.

      – Говори.

      – Это существо не является предком остальных.

      Голос машины выразил некое недоумение, словно мой хладнокровный бакалейщик обнаружил соль в мешке для сахара.

      – Образец взят корректно.

      – Тем не менее, – произнес тот же голос, – это нерелевантный образец. Необходимо пересмотреть все относящиеся к делу материалы.

      На долгие пять секунд воцарилась тишина. Затем голос заговорил снова:

      – Это несчастное существо не