Арсенал ножей. Гарет Л. Пауэлл

в начале войны?

      – Это была моя первая боевая операция.

      – А здесь? – Он повернулся к следующей полке с кучкой блестящих серебряных жетонов, какие цепляют к собачьим ошейникам.

      – В сражении у Ворот Измены я перевозила войска.

      – И все это…

      – Осталось от погибших.

      Престон обвел комнату взглядом. С места, где мы стояли, видны были витрины с неразорвавшимися гранатами, старыми снарядными ящиками, ржавыми кортиками, детским плюшевым кроликом, боевой перчаткой со встроенным огнеметом и еще несколько предметов, не определявшихся с первой догадки.

      – А остальное? – спросил он. – Все это сувениры твоей карьеры?

      «Злая Собака» потупила взор:

      – Нет, это не сувениры.

      – А что же?

      – Памятки, напоминание.

      – Не вижу разницы.

      Аватара прихлопнула в ладоши:

      – Тебе видна предпоследняя полка?

      – Та, на которой цветочный горшок?

      – Это росток дерева. Он живой. Через несколько лет придется пересадить в контейнер побольше.

      Я уже бывала в этой комнате и знала символическое значение каждого из выставленных здесь предметов. Сейчас я попыталась взглянуть на саженец глазами Престона: голубовато-розовый стволик ростом с тюльпан, с нераскрывшимся бутоном на верхушке. По всей его длине дрожали тонкие волоски, а простой стеклянный террариум защищал росток от пересушенного кондиционированием воздуха.

      – А он что представляет? – спросил Престон.

      – Ты видишь перед собой одного из немногих уцелевших представителей пелапатарнских джунглей, – ответила «Злая Собака».

      У мальчишки глаза полезли на лоб.

      – Это мыслящее дерево? Я думал, они все погибли.

      – Стараниями моих родичей и моими – почти все.

      – Так эта комната…

      – Памятник моего позора. Здесь представлены все причины моего ухода из флота Конгломерата.

      Последняя полка была новой. На ней в прозрачном стеклянном кубе блестела крошечная серебряная искорка.

      – А это что?

      – Мне не хотелось бы говорить.

      – Но…

      – Мне кажется, ты еще не готов.

      У Престона покраснели щеки.

      – К чему не готов? Я не ребенок!

      – Тем не менее я полагаю, с твоей стороны было бы неразумно настаивать на объяснении.

      У парня покраснело все лицо – от стыда и негодования. Он обернулся ко мне в поисках поддержки, но я только плечами пожала:

      – Тебе решать.

      «Злая Собака» мрачно взглянула на меня со стены.

      – Ты бы лучше посоветовалась, прежде чем вести его сюда, – сказала она.

      Я второй раз пожала плечами:

      – Рано или поздно это должно было случиться.

      – Позже было бы предпочтительней.

      – Нет, я думаю, ему нужно с этим встретиться.

      Престон слушал с плохо скрываемым нетерпением.

      – С чем встретиться? – спросил он. – Что вы от меня утаиваете?

      «Злая Собака» на экране закатила прекрасные глаза.

      – Да