Игра знамёнами. Часть первая: «Крамола земная». Константин Максимов

Волх искал любви всех людей, а не только своей дружины. Но она ему была ни к чему. Грозный княжич предпочитал оставаться лишь воеводой передового полка, верной рукой князя. Трепет врагов перед ним только приумножал воинскую славу отца. Которого любили гораздо больше, чем сына, хотя и боялись меньше. Только племенной цвет для своего стяга он взял не по отцу – серебряный, а по матери – циановый.

      – Отец и сын – два витязя прекрасных!

      Один как солнце! А другой же – словно смоль!

      Но оба для врагов они ужасны!

      Такие разные, но всяк из них – герой!

      Это молодой златовласый бард, вдохновлённый героическим видом Волха, похоже, подобрал удачное сплетение слов, и решил немедленно это всем продемонстрировать. Свой слащавый баритон он сдобрил несколькими трезвучиями на гуслях.

      Князь очнулся от своих мыслей и с трудом сдержал вспышку раздражения. В отличие от многих, он не понимал красоты виршей. А ещё терпеть не мог неприкрытой лести. Но он снова вовремя вспомнил, что этот щёголь нужен для пользы дела, поэтому не дал воли гневу. Но и никак не выказал одобрения.

      В отличие от окружающих. Несколько воев громко восхитились талантом барда.

      – Складно врёт гусляр! Хоть и не вой! – похвалил и Волх.

      Он осадил своего серого в яблоках перед самым носом отцова мышастого жеребца. Оба коня яростно всхрапнули и едва не сцепились в драке. Всадникам пришлось их осаживать и разводить в стороны.

      Княжич захохотал, обнажив под чёрной подковой усов два ряда белых зубов. Склонный иногда и сам пошутить и посмеяться, в этот раз князь его веселья не разделил.

      – Что говорят дозорные? – спросил он строго.

      – Они бают, что нашей былине скоро конец! – ответил княжич своей любимой прибауткой.

      – Видели войско?

      – Нет, войска не видели. Но видели человека, который видел это войско.

      Князь воодушевился – сын принёс долгожданную весть. Хотя его балагурство сейчас и было неуместно.

      – И что он?

      – Жив, здоров. Только слегка гузно ушиб.

      Князь даже не улыбнулся, хотя все окружающие захохотали.

      – Что говорит?

      – Говорит, что хочет тебя видеть.

      – Где он?

      Князь начал терять терпение. Ему сейчас было не до шуток – на кону стоял успех всего дела. Волх это почувствовал и свистнул своим людям.

      К ним подъехал кметь, ведший в поводу серую кобылу, на которой сидел связанный человек. Его руки и ноги были спутаны верёвкой, перехваченной поперёк лошадиного брюха, а на голову надет мешок.

      Последний по мановению руки князя с него тут же сорвали. Курносый и красномордый – видимо от удушья – пленник тут же выплюнул собственную бороду, которую кмети использовали вместо кляпа, и принялся судорожно хватать ртом морозный воздух. Отдышавшись, он ещё какое-то время отплёвывался волосами.

      – Где его взяли? – спросил