Как влюбиться в герцога за 10 дней. Керриган Берн

не могла себе представить, чтобы упрямая непокорная Франческа подчинилась вызову.

      – Я могла отказаться, – призналась подруга. – Но мне нужно было найти способ проникнуть в замок. Как еще я могу удостовериться в виновности его семьи?

      – Что заставляет тебя думать, что они виновны? – Сесилия допила чай и налила себе вторую порцию.

      – Дело в том, что, ознакомившись с контрактом, я не могла не обратить внимания на одну особенность.

      – Какую? – Александра прикусила нижнюю губу.

      – Контракт был подписан как раз накануне бойни в Мон-Клэр, – выпалила Франческа.

      Склонная к скептицизму Александра поинтересовалась:

      – А другие свидетельства против них есть? Да, совпадение по времени весьма подозрительно, я согласна. Но это еще ни о чем не говорит.

      Франческа тряхнула головой и тяжело вздохнула.

      – Каждую ночь я со всей тщательностью обыскивала замок, рылась в самых разных документах и исторических текстах. Я просмотрела даже дневники и бухгалтерские книги покойного герцога Редмейна. Признаюсь честно, я практически ничего не нашла. Но потом я сообразила, что речь может идти не об этом Редмейне.

      – Ты имеешь в виду, что это сделал не твой жених? – Сесилия произвела в уме нехитрые подсчеты. – Естественно. Ему было двенадцать лет или около того, когда убили твою семью.

      Франческа оживилась и, подавшись вперед, объявила:

      – У его матери, Гвинет, был сын от первого брака, которого Редмейн усыновил, но он не мог стать наследником герцогского титула. Первый муж Гвинет – шотландец. Как выяснилось, он тоже был среди наследников титула Мон-Клэр. Мне осталось только узнать, наследником какой очереди он был, ну и установить наличие преступного умыла с ее стороны.

      – Или со стороны ее сына, – добавила Александра. – А где он сейчас? И кто он? Вероятно, мне надо было уделять больше внимания высшему обществу.

      Франческа довольно улыбнулась.

      – Он заседает в Суде королевской скамьи, как судья Высокого суда.

      Сесилия ахнула.

      – Ты имеешь в виду…

      – Да. Судья высокого суда, по слухам, станет следующим лордом-канцлером. Это сэр Кассиус Рамзи.

      – Я слышала о нем. – Сесилия скорчила гримасу и поставила чашку. – Говорят, он – сущий дьявол во плоти. Жестокий безжалостный моралист.

      Франческа вздрогнула.

      – Звучит ужасно.

      Сесилия согласно кивнула.

      – Все известные мне викарии намерены голосовать за него, – сообщила она. – Это говорит о многом.

      Разумеется.

      – У Рамзи будет больше шансов стать канцлером, если он унаследует графский титул, – задумчиво сказала Александра.

      – В этом все и дело. – Глаза Франчески вспыхнули презрением.

      – Это мотив, – заключила Сесилия.

      Александра подошла к буфету и налила себе и подругам бренди. Она решила, что этой ночью им потребуется более крепкий напиток, чем чай.

      Худшее было еще впереди. Ей предстояло поведать подругам о шантажисте.

      Франческа