Повелительница Тьмы. Королевство ночи – 3. Ксения Анатольевна Изотова

нёс свои солёные воды по кругу, намывая из крошечных частиц дна небольшие островки, на которых возникала первая надводная жизнь. Затем мощное землетрясение содрогнуло всю планету, и в центре её, из жара и пепла, возник один-единственный материк, отнявший у океана необъятные пространства. Если бы сторонний наблюдатель мог взглянуть на единственный континент Атуане, у которого так и не появилось имени, то он бы увидел гигантскую пятиконечную звезду с неровными краями, омываемую со всех сторон океаном. Долгое время континент был бесплоден и необитаем, но постепенно ветра размягчили горные породы, дожди принесли влагу, и растения и животные начали робко осваивать дотоле неизвестные им пространства. Природа в разных частях материка была весьма различна. В самом центре простиралось обширное плато с почти отвесной скалой в самом его центре. Вся поверхность плато поросла хвойными лесами, по нему протекали несколько рек, многочисленные родники также служили источниками пресной воды. Между деревьями повсюду виднелись камни и остатки скал, и сочетание зелени хвои и сероватых оттенков горных пород рождало своеобразную суровую красоту. На восточном луче «звезды», которую являл собой материк, равнина соседствовала с невысокими холмами, сплошь покрытыми травой. Деревьев здесь было мало, а те, что были, образовывали небольшие рощи под прикрытием холмов, защищающих их от ветра. Рек здесь не было вовсе, и в засушливый период пожелтевшая трава громко шелестела, словно полые стебли тростника. На крайнем востоке, у самого моря, солёная влага, приносимая пассатами, не давала выжить почти никакой растительности, а прибой постоянно намывал пески, из-за чего почти всё побережье представляло собой пустыню с редкими участками солончаковой степи. Юго-восточный луч, напротив, выглядел местом уютным и гостеприимным. Густые леса, за которыми нельзя было разглядеть земли, покрывали каждую пядь поверхности, и лишь изредка изумрудное покрывало листвы раскрывалось, уступая место глубоким и чистым озёрам. Весной под пологом леса появлялись тысячи прекрасных цветов, а осенью деревья гордо стояли, словно осыпанные золотой пылью. Множество животных населяли эти места, и всем им хватало и места, и пищи. Юго-западная часть материка мало изменилась с времён его возникновения. Ветры почти не тронули острые пики скал, и они так и не смягчили своего гордого профиля. Опасные расщелины прорезали скальный массив, хребты и отроги перемежались с долинами, такими узкими, что своды почти сходились в своей верхней точке. Единственное, что стихии смогли сделать с этими неприступными горами, это пробурить в них целые лабиринты пещер, в которых нашли своё пристанище немногочисленные животные и птицы этой местности. Но и эти области не были лишены своего очарования. На рассвете солнце, встающее на далёком востоке, окрашивало скалы в разные оттенки розового и жёлтого, словно художник причудливо смешивал краски на своей палитре. Западный луч «звезды Атуне» был отделён от центральной части материка широкой полосой болот с опасными бочагами и пятнами мшанников. Из этих болот брали свои начало несколько