Ты изменил мою жизнь. Абдель Селлу

Конфету.

      – А где ты ее взял?

      – Меня угостили.

      – Я тебе не верю.

      Я улыбаюсь, по уши перемазанный шоколадом.

      4

      Французы растут с удавкой на шее. Родителям так спокойнее: они контролируют ситуацию. Ну, или им так кажется… Я видел, как они по утрам ведут своих детей в школу – за руку, до самой ограды – и говорят на прощание всякую чушь, которая, по их мнению, должна поддержать ребенка на весь день:

      – Будь умницей, дорогой, учись хорошо!

      Они думали, что учат детей быть сильными, чтобы выжить в безжалостных джунглях школьного двора, где сами они тридцать лет назад потерпели неудачу. На самом-то деле они лишь заражали их своей слабостью.

      Чтобы побеждать, у каждого должно быть оружие. И чем раньше начнешь, тем лучше. Я был самым малорослым и далеко не самым сильным, но всегда нападал первым. И всегда побеждал.

      – Давай сюда свои шарики.

      – Нет, это мое!

      – Теперь мое. Давай сюда, я сказал.

      – Не хочу!

      – Уверен?

      – Ладно, ладно… На, забирай…

      Уроки меня вообще не интересовали. Похоже, нас там вообще считали идиотами. Мое имя означало «Почитай Ямина» – и что же, по-вашему, я стал бы выставлять себя дураком и декламировать перед всем классом фигню про быков и лягушек? Нет уж, пусть ребятки сами попыхтят.

      – Абдель Ямин, ты выучил стихотворение?

      – Какое?

      – Басню Жана де Лафонтена, которую я задавал на сегодня.

      – Жана де Лафонтена? А почему не Манон с Источника[13]?

      – Очень хорошо. Похоже, ты знаешь, кто такой Марсель Паньоль?

      – Мне больше нравится Гиньоль[14].

      – Селлу, вон из класса!

* * *

      Я обожал, когда меня выгоняли. Учитель считал это наказание самым унизительным – тогда как я получал прекрасную возможность наконец-то заняться делом. Архитектор, разработавший проект типовой парижской школы, не предполагал, что однажды в ее стенах окажется гадкий маленький Абдель. Или же, наоборот, он решил облегчить мне жизнь.

      В коридорах к стенам были прибиты вешалки для одежды. Снаружи, а не внутри! Так, что там в карманах? Один франк, два, а иногда, в особенно удачные дни, и все пять! О-о-о-о-о, а тут что? Печенье, а здесь конфеты! Меня выгнали из класса? Вот горе-то!..

      Я представлял, как по вечерам дети хныкали дома:

      – Мама, я не понимаю, куда делись мои деньги…

      – О, ты снова не следил за своими вещами! Больше я тебе денег не дам, так и знай!

      Но через некоторое время родители давали детям деньги, и маленький Абдель опять собирал урожай.

* * *

      В день, когда мне стукнуло десять, учитель вместо подарка на день рождения снова выгнал меня из класса и в очередной раз предоставил возможность проинспектировать куртки одноклассников. Тогда я и обнаружил кусочек картона, который стоил дороже золота. Он был завернут в бело-розовый носовой платок и спрятан в кармане пальто одной из девчонок. На ощупь он казался толще купюры, больше, чем билет в кино, и я никак не мог понять, что это такое. Я вытащил находку из кармана.

13

Буквальный перевод имени Жана де Лафонтена – Жан из фонтана. «Манон с источника» – роман Марселя Паньоля.

14

Французский Петрушка.