Страна теней. Лунные близнецы. Анна Ф. Райх

сказала, что не обязательно знать куда, главное знать – к кому, – входя в лес, отвечал Николас.

      – Ты, что же думаешь, что они нас здесь ждут с распростертыми объятьями? – следовала за ним Анна, – Хотя, комары нас здесь явно заждались.

      Они прошли еще некоторое время, пока путь не преградило огромное, будто разлитый суп, болото. Вокруг ни души, если только не считать лягушек и нескольких мотыльков.

      – Болото есть, а ведьм все нет, – заметил сэр Уильям, слезая с коня.

      – Они должны быть здесь, – отчаянно ударил кулаком о дерево Николас.

      – Может, мы не на том болоте? – предположила Анна, подводя своего жеребца к воде, чтобы тот напился.

      Лари молчал, ему было нечего сказать, но в отличие от других, он заметил ведьм, что сидели, прикрывшись листвой на деревьях.

      – Может, нужен позывной? Какая-нибудь фраза, – продолжал кидать свои идеи сэр Уильям.

      С дерева свесилась голова прямо к лицу Николаса, это была рыжеволосая девушка, измазанная в какой-то зелени, ногами она зацепилась за ветку.

      – Зависит от того, зачем вы пришли, – ответила она.

      – Мы ищем волшебный шар, вы знаете, где он может быть? – открыл правду Николас.

      Из чащи леса появилась взъерошенная красноволосая старуха. Ее прическу украшало торчащее павлинье перо и куриная лапка, лицо женщины местами желтого цвета, местами розового, как и почти выцветшие глаза, оставившие легкое напоминание о том, что когда-то были голубыми, выражали полнейшее безразличие, будто путники на болоте встречаются каждый день.

      – Я знала, что вы придете. Следуйте за мной, мои люди устроят вас на ночлег.

      Все четверо послушались эту странную женщину, зеленые люди спустились с деревьев и зашагали по земле, провожая путников в свою небольшую деревеньку.

      11.

      Деревня состояла из нескольких деревянных хижин, крыши которых покрывала солома. Они были маленькими со скругленными углами, на входных дверях на тоненьких ниточках висели всякие безделушки: ракушки, стеклышки, перья, очевидно, каждая жительница украшала жилище своими находками. В центре домика располагался очаг, возле которого на вязаные ковры садились ведьмы, чтобы трапезничать, а в потолке открывало вид на звезды отверстие для выхода дыма.

      Гостей обогрели в одном из таких домиков и рыжеволосой девушки, что первая заговорила с путниками. Она представилась Эльвирой и объяснила, что старуха с куриной лапкой в волосах – глава их небольшого клана, так же она являлась матерью девушки.

      О шаре же ведьмы знали не так много, сколько сами гости, давно потеряв с ним связь, но не надежду однажды найти.

      – Если вы не знаете, где шар, то хотя бы подскажите нам, где его искать, – обратился к Эльвире Николас.

      – Я думаю, в этом поможет моя мать, пойдемте к ней, предскажет, чем закончится ваш путь.

      – Тогда идем скорее, – скомандовал сэр Уильям, явно желавший, чтобы этот поход не был продолжительным, чтобы поскорее вернуться к комфортной жизни, спокойствию и слугам, исполняющим приказы, ну и,